Da April Johnson fikk ideen om å lansere Happied, et selskap som bruker teknologi for å bygge fellesskap gjennom mat- og drikkeopplevelser, visste hun at hun bare måtte gå for det.
Happied startet i 2016 som en enkel blogg der Johnson ville dele innsikt om lykkelige timer i Washington, D. C.-området. Den ideen vokste raskt til en mobilapplikasjon med en database med mer enn 450 happy hours du kan finne i DC. Men da COVID-19 tvang folk til å holde seg hjemme, gikk Happied over til å være vertskap for virtuelle fellesskaps happy hours og sosiale opplevelser online via en plattform for organisasjoner å benytte seg av. Til tross for stor suksess med endringene i år, sa Johnson at det fortsatt er noen stigma som minoritetsgründer som ser ut til å hjemsøke henne.
"Det har vært et interessant skifte de siste månedene. Generelt får minoritetsgründere mindre fordel av tvilen," delte Johnson i et e-postintervju. "Vi har ikke luksusen til å mislykkes som våre hvite kolleger. Det går tilbake til det gamle ordtaket om at som en svart person må du jobbe dobbelt så hardt."
Dagen jeg visste at jeg gikk fra grunnlegger til administrerende direktør var for noen måneder siden vi avsluttet vår første avtale som jeg ikke trengte å røre. Det var et magisk øyeblikk.
Et nytt skifte, men vil det vare?
I de siste månedene, gitt det offentlige ropet mot rasemessig urettferdighet i kjølvannet av George Floyd, har det vært en økning i støtten til svarteide selskaper, men Johnson sa at hun ikke er så sikker på om dette vil bli vedvarende eller hvis det er en reaksjon på omstendigheter.
"Jeg er fra Inglewood, California, som de fleste kjenner fra Dr. Dre, Snoop og Ice Cubes ikoniske sang, 'The Next Episode', og mer nylig rammen for Issa Raes populære HBO-serie Insecure, "Johnson delte. "Jeg vokste opp rett over gaten fra det som på den tiden var Great Western Forum - der Lakers spilte før de flyttet sentrum til Staples Center."
Fra advokat til entreprenør
Dette er bildet Johnson maler av hjembyen sin, et område hun sa er i ferd med å bli gentrifisert nå. Hun vokste opp i et primært svart og latino-nabolag med en blanding av lavere og middelklassehusholdninger. Men med sine hjembyrøtter på vestkysten, er det ingen overraskelse at hun til slutt våget seg inn i teknologi. Johnson er faktisk advokat av yrke og jobbet på Happied deltid mens hun fortsatt praktiserte jus før hun bestemte seg for å dykke med hodet først inn i entreprenørskap.
"Jeg har alltid vært fascinert av teknologiens evne til å koble folk sammen og gjøre ting mer effektivt," sa Johnson. "Jeg visste at jeg ønsket å bygge løsninger som var drevet av teknologi."
Hun sa fra den dagen hun begynte å konseptualisere Happied, at hun visste at det ville være en teknologifokusert virksomhet, men hun måtte bare finne de rette menneskene til å bygge den. Etter å ha startet som et team med Johnson, har Happied vokst til ni ansatte som jobber på tvers av salg, markedsføring og oppfyllelse. Det er et stort skifte i å gå fra å gjøre alt selv til å ha andre mennesker på laget ditt for å hjelpe til med å vokse og skalere visjonen din, sa Johnson til Lifewire.
"Dynamikken er faktisk veldig morsom," sa hun. "Vi elsker det vi gjør. Alle jobber veldig hardt, men vi tar ikke oss selv for seriøst. Vi minner oss selv hver dag på at vi har en av de beste jobbene i verden: å gjøre folk glade."
Keeping People Connected
Mens Johnson er på et oppdrag for å gjøre folk glade, er fokusområdet hennes med Happied fremfor alt å hjelpe eksterne team med å koble seg virtuelt. The Happied-plattformen tilbyr oppslukende teambuilding-opplevelser med tilpassede opplevelsessett sendt til alle deltakere. Selskapet tilbyr for tiden virtuell miksologi, produksjon av charcuteriebrett, produksjon av boblete og vinsmakingsopplevelser.
"Vi løser problemet med å holde team og grupper engasjert eksternt. Vi tror god mat og drikke er en livsglede og tror på dens kraft til å bringe mennesker sammen," sa hun. «Vi bruker teknologi for å skape teambuilding-opplevelser folk elsker – uansett hvor de er.»
Kampen er (fortsatt) ekte
Johnson skapte Happy med rene og gode intensjoner, men hun har blitt møtt med mye tvil.
"Jeg har fått spørsmål som lukter ubevisst skjevhet som "har du en forretningsplan?", forklarte Johnson. "Uoverensstemmelsene i finansieringen for minoritetseide selskaper er allment kjent, så jeg trenger ikke å fortelle dem her, men det er opprørende."
Det går tilbake til det gamle ordtaket om at som en svart person "må du jobbe dobbelt så hardt."
Til tross for avvikene er Johnson fortsatt på høyden etter at Happied avsluttet sin første store finansieringsavtale i år, et øyeblikk hun sa forandret hvordan hun ser på rollen sin i selskapet. Happied hadde blitt strammet og kun støttet av intern finansiering frem til det tidspunktet.
"Dagen jeg visste at jeg gikk fra grunnlegger til administrerende direktør var for noen måneder siden da vi avsluttet vår første avtale som jeg ikke trengte å røre," fort alte hun. "Det var et magisk øyeblikk. Jeg bruker nå mye mindre tid på å utføre de daglige oppgavene og mye mer tid på å jobbe med visjon og skalering."
Med støtte fra teamet hennes slår Johnson oddsen og presser seg forbi de som satser mot henne. Hun forventer at Happy vil vokse og trives langt forbi utfordringene den har blitt møtt med i år.
