Shavini Fernando tok helsen hennes i egne hender etter at hun ble diagnostisert med Eisenmenger syndrom som 33-åring.
Fernando er grunnlegger og administrerende direktør for OxiWear, et vital-overvåkings- og nødvarslingsutstyr som bæres på øret. Enheten kan overvåke en persons oksygennivåer, varsle dem når disse nivåene synker for lavt, og varsle de riktige medisinske myndighetene om nødvendig.
Helsetilstanden hennes kom som et resultat av en ubehandlet atrieseptumdefekt, en fødselsdefekt som resulterte i et hull nær hjertet. Fernando sa at hun hadde hatt pusteproblemer hele livet, men legene diagnostiserte henne ganske enkelt med astma som barn. Hun hadde vært hos mer enn 50 leger og prøvd ulike medisiner og inhalatorer før hun kom til roten av problemet.
Fernando fant ut om atrieseptumdefekten hennes i 2015 fra legen hennes på Sri Lanka, som den gang fort alte henne at hun bare hadde to år igjen å leve. Hun var ikke villig til å akseptere en slik dyster diagnose, og kom til USA for å få en second opinion fra Johns Hopkins Hospital, der leger diagnostiserte henne med Eisenmenger syndrom.
"Som en opprører hele livet, ville jeg ikke la ham bestemme hvor lenge jeg får leve," sa Fernando om legen hennes på Sri Lanka. "Så jeg sa til ham at bare fordi han er lege, har han ikke rett til å bestemme og fortelle meg hvor lenge jeg får leve, og at jeg vil bevise at han tar feil og kommer tilbake etter to år for å møte ham."
Det har gått fem år siden Fernandos diagnose, og hun trives både fysisk og profesjonelt. Etter å ha mottatt nyhetene om hennes Eisenmenger-syndrom, begynte hun behandling ved Hopkins' B altimore-anlegg og tok forskerklasser ved Georgetown University i Washington, D. C. Etter en hendelse i 2017 der Fernandos ansikt ble blått på grunn av hennes lave oksygennivå, konsulterte hun henne leger og begynte å utvikle OxiWear-enheten.
| Raske fakta om Shavini Fernando: |
|---|
| Alder: 38 |
| Fra: Kandy, Sri Lanka |
| Videospill hun var i som barn: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat. |
| Hva er et nøkkelsitat eller motto du lever etter?: "Hjernen din er prosessoren til kroppen din og alt som skjer rundt deg. Hvis du programmerer hjernen din slik du vil gjennom positive og optimistiske tanker, vil kroppen din og resten av universet fungere i din favør." |
Fra Sri Lanka til landets hovedstad
Oppvokst etter den buddhistiske religionen, sa Fernando at hun ble lært opp til å verdsette og være fornøyd med alt hun har. Til tross for at hun vokste opp i en overklassehusholdning utstyrt med fordeler som tjenere og en sjåfør, sa Fernando at foreldrene hennes også har lært henne å være ydmyk og nådig. I stedet for å holde fester på bursdager, ville familien hennes donere forsyninger til mindre heldige familier, noe Fernando fortsetter med til i dag.
"De første oppgavene mamma ga oss var å rengjøre toalettene, inkludert tjenerens toaletter i huset," fort alte hun. "Og hun sa at hvis du kan gjøre det, kan du overleve i hvilken som helst del av verden på hvilket som helst nivå."
En programvareingeniør og teknolog av yrke, Fernando var ingen nykommer i teknologiverdenen da hun begynte å utvikle OxiWear. Som barn la faren vekt på studiene hennes, så utdanning har alltid vært på topp for henne.
"Vi hadde friheten til å studere det vi ville, men foreldrene mine var veldig strenge når det kom til disiplin, som alle asiatiske foreldre," sa hun.
Fernando husker at noen av de første lekene hun fikk som barn var LEGO Technic-settene og Nintendos Game Boy-enheter. Lenge før hun i det hele tatt skjønte at hun var teknolog, laget Fernando ofte elektroniske dingser og fikset ødelagte enheter rundt i huset i ung alder.
Fra hun mottok sin første datamaskin i 1996, har Fernando tatt en Bachelor of Computer Science-grad fra University of Portsmouth i Storbritannia og en internasjonal MBA fra Edith Cowan University i Australia. Fernando har også skaffet seg en Master of Arts in Communication, Culture and Technology, med vekt på visuell databehandling fra Georgetown.
Jeg vil si at jeg er velsignet som har et så fantastisk team og rådgivere som støtter meg med oppdraget mitt.
Som grunnlegger av minoritetskvinne sa Fernando at hun noen ganger fortsatt er overrasket over å se hennes hvite mannlige venner samle inn mer finansiering enn henne, mens potensielle investorer ofte ber henne komme tilbake når hun kan dele noen inntektstall. Hun sa at investorer noen ganger til og med tviler på hennes omfattende portefølje av teknologisk legitimasjon, så hun prøver ofte å overbevise dem om sin ekspertise på dette området.
"Noen ganger føler jeg meg som en dømt kriminell mens jeg pitcher, der de allerede har bestemt at du er skyldig, men fortsatt gir deg en sjanse til å bevise din uskyld [selv om] de allerede har bestemt seg for ikke å finansiere oss," hun delt.
Til tross for tvilen, har Fernando vært i stand til å bære OxiWear til dette punktet med de begrensede ressursene og finansieringen hun har. Hun er sikker på at hun vil bringe produktet sitt til markedet, uansett kostnad eller hindringer hun må overvinne.
"Det er frustrerende noen ganger, men jeg er kjent for min utholdenhet i arbeidet og livet," sa hun. "Akkurat som jeg var i stand til å overgå den toårige livlinen som ble gitt til meg."
OxiWear reddet livet hennes, og kan redde andre
Hos OxiWear er Fernando på et oppdrag for å redusere pasientens sårbarhet for hypoksiske skader gjennom brukbar, kontinuerlig oksygenovervåking som til slutt vil øke sikkerheten og tryggheten.
Hun bestemte seg for å lansere sin teknologiske oppstart i D. C. av forskjellige grunner, blant annet det faktum at hun ikke er i stand til å ta fly på grunn av tilstanden hennes, så hun er begrenset til området. En annen grunn er at hun har bygget et stort nettverk av supportere i D. C.-regionen, både fra å studere i Georgetown og delta i lokale pitchekonkurranser. Hun må også holde seg nær Johns Hopkins.
Mens Fernando fortsatt overvåker mye av programvareutviklingsprosessen, har Fernando et team på syv ansatte bak seg, hvorav noen har overtatt maskinvareutviklingen av enheten. Når det gjelder å ha et lite team, sa Fernando at "selv om det er et hierarki i posisjoner, er det ikke noe hierarki når det kommer til arbeid", noe som betyr at alle har gjort sitt for å bringe OxiWear til markedet.
"Hele teamet har vært støttende og jobbet uten lønn [siden pandemien startet] for å få arbeidet gjort slik at vi kan nå milepælene våre," fort alte Fernando. «Jeg vil si at jeg er velsignet med å ha et så fantastisk team og rådgivere som støtter meg med oppdraget mitt.»
Det er frustrerende noen ganger, men jeg er kjent for min utholdenhet i arbeidet og livet.
Fernando sa at det er en større utfordring å kjøre en maskinvareoppstart enn en typisk teknisk oppstart. Maskinvare koster mer å utvikle enn programvare og ikke-teknologiske produkter, sier hun, så det har vært utfordrende å bringe produktet på markedet. Og med mangelen på finansieringsstøtte, gjør hun alt dette mens hun er støvlet.
Siden byggingen av den første OxiWear-prototypen i 2018, jobber Fernando med å bringe den vitale overvåkingsenheten på markedet våren 2021. Uten mye finansieringsstøtte er hun avhengig av forhåndsinntektsfinansiering for å fullføre produktet. Til tross for utfordringene er Fernando sikker på at OxiWear vil endre helseutfall i årene som kommer.
