Etter å ha følt seg misfornøyd med opplevelsen av datingappen, tok Naza Shelley saken i egne hender og skapte en videobasert dating-app CarpeDM Social for å møte hennes behov.
Det 3 år gamle teknologiselskapet bruker en patentert matchingsprosess som krever at interesserte singler videochatter før de sender tekstmeldinger. Men dens eksklusive iOS-app er ikke bare for alle – den er spesifikt for single som ønsker å komme i kontakt med profesjonelle svarte kvinner (opprinnelig i Washington, DC-området, med planer for eventuell utvidelse til andre byer), og det er en medlemsprosess for å selv bli med på plattformen.
"Vi ønsker å være det stedet der hvis Barack og Michelle var online dating, ville de ha møttes på CarpeDM," sa Shelley til Lifewire i et telefonintervju.
Raskfakta om Naza Shelley
Navn: Naza Shelley
Alder: 34
Fra: "Jeg er et militærbarn, hæren. Jeg ble født i Tyskland, men jeg vokste opp over hele USA. Jeg har bodd på Hawaii, Oklahoma, Georgia, Michigan, og familien min bosatte seg i Virginia da jeg var rundt 13."
Tilfeldig glede: Shelley opprettholdt en moteblogg i store størrelser under jusstudiet, der hun ville anmelde gratis klær hun mottok.
Nøkkelsitat eller motto du lever etter: "Jeg føler at jeg lever etter den gylne regel. Du bør gjøre så mye godt for og så lite skade på andre som mulig på reisen din for å finne lykke."
An Unlikely Journey Into Tech
Selv om Shelley i utgangspunktet ikke hadde interesse av å bli en startup-gründer, kom det naturlig å falle inn i det tekniske området da hun konseptualiserte selskapet sitt, så hun løp med det.
"Den virkelige vektleggingen bak meg å starte CarpeDM Social var bare et personlig problem jeg hadde," sa Shelley. "Jeg hadde akkurat et skikkelig problem med dating i DC, og jeg tenkte at det må være en bedre måte å kommunisere med folk på."
Shelleys interesse for forretninger, som hun fikk av å se foreldrene starte og selge selskaper, er det som førte til at hun byttet karriere. Shelley, en advokat av yrke, sa at hennes juridiske bakgrunn har hjulpet henne med å utvikle problemløsningsferdigheter som har blitt uvurderlige som gründer.
Hun gikk på Howard University Law School, og jobbet som advokat til januar 2020, da hun bestemte seg for å gå på heltid med CarpeDM.
"Da jeg sluttet i jobben min planla vi å flytte til New York, fordi det var der de fleste brukerne for det originale produktet vårt var," sa hun. "Så slo COVID virkelig inn og kastet alt i bakken, men også på en god måte til slutt."
Væreforandringer gjennom covid og andre hindringer
Shelley var i stand til å skaffe midler fra venner og familie tilbake i 2018, noe som gjorde at hun kunne få CarpeDMs minste levedyktige produkt på markedet i februar 2019. Hun har startet selskapet sitt helt siden for å holde det økonomisk flytende, og riktig nå er den eneste fulltidsansatt på hennes åttemannsteam.
"Jeg skulle ønske at resten av teamet mitt kunne jobbe heltid, men jeg kan ikke betale dem," sa hun.
Da pandemien rammet, spurte Shelley ofte seg selv: "Hvor skal vi herfra? Hvem er målbrukerne våre? Hvordan kommer resten av appen til å se ut?" Som mange bedriftseiere måtte Shelley spørre seg om veien selskapet hennes var på var den rette.
Vi ønsker å lage et produkt som tjener et publikum som vi brenner for.
"Vi brukte omtrent et år på konseptvalidering, bare for å få COVID til å komme inn på samme tid og umiddelbart validere konseptet vårt, men så også presse andre datingapper til å akselerere bruken av video på plattformene deres, " sa hun.
Da datingapper som Tinder, Hinge og Bumble raskt implementerte videofunksjoner på plattformene sine, visste Shelley at CarpeDM måtte ligge i forkant av spillet. Etter å ha vært vertskap for et live datingprogram k alt Lovecast i samarbeid med District IRL i fjor sommer, hentet selskapet MVP fra appbutikker, fjernet eksisterende annonser og stanset all interaksjon på sosiale medier da det la planer om å fornye tilbudene sine.
"Vi fokuserer virkelig på hvordan de neste to årene for selskapet kommer til å se ut, og mye av det stammet egentlig fra min manglende evne til å sikre finansiering," fort alte Shelley.
CarpeDM-gründeren sa at til tross for å pitche til flere investorer og venturekapitalgrupper, i tillegg til å delta i pitchkonkurranser, har selskapet ennå ikke vært i stand til å sikre noen finansiering. Å ta dette skrittet tilbake hjelper CarpeDM med å finne ut hva slags selskap det vil være og hva slags kunder det ønsker å tiltrekke seg.
For å finansiere selskapet eliminerer Shelley sine egne personlige kostnader ved å selge leiligheten sin, avvikle kontoene hennes og flytte inn i foreldrenes kjeller. Det er uheldig at hun må ta disse avgjørelsene, men det er en sterk realitet for de fleste Black tech-gründere.
Når konkurransen fortsetter å øke og økonomien er på topp, møter Shelley alle disse utfordringene ved å lede noen nye ideer for å ta CarpeDM til neste nivå.
Fremtidsplaner og videre fokus
Selskapet har brukt denne tiden på å svare på de spørsmålene Shelley stilte seg selv i begynnelsen av pandemien. De siste åtte månedene har CarpeDM vært fokusert på å bygge en ny versjon av flaggskipproduktet som kommer på markedet i februar.
"Vi kaller det en lansering, ikke nødvendigvis en relansering, men [mere så] utviklingen av vårt første produkt," sa Shelley." De siste åtte månedene har virkelig vært nese til grin."
Med den nye utgivelsen av appen, håper CarpeDM at produktet deres vil løse mange av smertepunktene du hører om nettdating, som falske profiler, lavt engasjement, for mange alternativer, ingen kurasjon og mer.
"Vi ønsker å lage et produkt som tjener et publikum som vi brenner for," sa hun. «Det var slik vi landet på en kombinasjon av en matchmaking-tjeneste og en dating-app, som vi kaller tech-enable matchmaking som betjener single som søker profesjonelle svarte kvinner.»
CarpeDM vil nå utnytte sin algoritme og personlige håndplukkede kamper for å heve den generelle online dating-opplevelsen for sine forbrukere. Med denne kjedelige prosessen sa Shelley at søknadsprosessen og medlemskapet i CarpeDM vil være "ganske eksklusivt."
I år er CarpeDM fokusert på å få minst 500 medlemmer på plattformen, implementere den nye algoritmen, utvide teamet med matchmakere og bygge et online datingsamfunn. Se opp for en ny serie fra selskapet i mars med fokus på å tilby dating- og forholdsressurser.
Innen slutten av året håper Shelley også å begynne å få en faktisk lønn fra bedriften, sammen med markedssjefen og produktlederen hennes, avhengig av hvordan den nye produktlanseringen går.
Etter en myk lansering neste uke, lanseres CarpeDMs iOS-app for publikum i slutten av februar. Alle som er interessert i å søke om å bli med i fellesskapet kan gjøre det via selskapets nettside.
