Key takeaways
- Startup Merlin Labs jobber med autonome laste- og passasjerfly.
- Det er vanskelig å se poenget med et fullbemannet, selvflygende fly.
- Nei, flyselskaper «flyer i utgangspunktet ikke selv».
Pilotløse fly gir mye mer mening enn førerløse biler, men ville du noen gang komme inn i en?
Opstart av selvflygende fly Merlin Labs ønsker å sette pilotløse laste- og passasjerfly på himmelen. Flyene ville fly selv, inkludert start og landing, og det ville være en ekstern operatør et sted på bakken, som overvåket mange fly, som en mer praktisk flygeleder. Men trenger vi virkelig å fjerne piloten fra et fly? Ville autonome flyvninger være trygge? Og ville noen passasjerer noen gang komme om bord?
"Så lenge alt går pent og jevnt, er ingen pilot nødvendig," sa veteranflyselskapet Martin Pletzer til Lifewire via e-post. "Men så snart datamaskinene roter og ting begynner å bli surt, må du ha noen som holder den blå siden opp og bare flyr tingen."
Hva er vitsen?
Autonome og fjernstyrte droner er fornuftige i militæret, der flyet ditt risikerer å bli skutt ned. Men for kommersielle flyvninger og fraktflyvninger er hovedårsaken til å droppe piloten kostnadene. I følge Payscale er den gjennomsnittlige kommersielle pilotlønnen nesten $83 000, med en grunnlønn på opptil $168 000. Og så er det andrepiloten.
Et annet hensyn er sikkerhet, men kommersielle flyselskaper er allerede en av de sikreste måtene å reise på. Eller er de det? I en tale til The Verge hevder Merlin Labs-sjef Matt George at fly er så automatiserte, og piloter får så lite øvelse eller reell kontroll, at de menneskelige pilotene ikke klarer å ta over når ting går g alt. Bedre, sier han, å gjøre alt helautomatisk.
I motsetning til hva folk blir forledet til å tro, er flyging fortsatt en veldig praktisk operasjon, med enorme mengder innspill fra mannskapet.
"Så lenge vi trenger mennesker i cockpiten, tren dem grundig og hold dem dyktige," sier Pletzer. "Hvis du holder dem i cockpiter, men fjerner dem fra kontrollsløyfen, vil de mislykkes i det lange løp (som ulykker viser)."
Selvflygende fly
Autonome flyselskaper opererer i et helt annet miljø enn selvkjørende biler. Det er ingen fotgjengere å unngå, ingen trafikk som sådan, og takket være radar og transpondere er posisjonen til alle flyene på himmelen kjent. Flybaner og hastigheter kan beregnes for å sikre at fly aldri kommer i nærheten av hverandre.
Faktisk flyr flyselskaper stort sett selv allerede. Eller gjør de det? For å finne ut spurte vi noen piloter.
"Dette er ikke helt sant, til tross for populære antakelser om det motsatte," sa flyselskapets pilot og forfatter Patrick Smith til Lifewire via e-post. Smith skrev til og med et essay om realitetene ved flyautomatisering. "I motsetning til hva folk blir forledet til å tro, forblir flyging en veldig praktisk operasjon, med enorme mengder innspill fra mannskapet," skriver han.
Men det er nå. Vi vet allerede at militære droner kan ta av, fly og lande, alt med fjernkontroll. Det er ikke en strek å bruke det på et fly fullt av passasjerer eller last. Og selv om et fly kan ha en mer katastrofal feilmodus enn en bil, har det også en buffer. Et fly kan ikke svinge inn i møtende trafikk eller treffe en lyktestolpe hvis det blir forvirret et øyeblikk.
Flyfly trenger også et mannskap for alt annet som administrerer passasjerer og serverer maten som gir flyselskapet ekstra penger. Kan disse besetningsmedlemmene også trenes til å ta over flyet i en nødssituasjon? Kanskje.
Ville du fly uten pilot?
Den største barrieren for autonome flyvninger kan være psykologisk. Hvem av oss ville følt seg trygge om bord på et fly uten at noen om bord flyr det?
"Vil passasjerer noen gang gå ombord på et fly hvis den ansvarlige operatøren ikke er om bord?" spør Pletzer. "Hvis han sitter i et klimatisert operatørrom i New Jersey og navigerer flyet sitt med 280 passasjerer om bord gjennom en stormfull natt over Det indiske hav?"
Selv om vi alle vet hvor trygt det er å reise med fly, føler vi oss fortsatt lykkeligere i en bil. Men for å illustrere realitetene til autonome kontra menneskestyrte fly, la oss høre en historie fra Pletzer, som oppsummerer grunnene til at de fleste passasjerer vil ha et trent menneske i kontroll.
Så snart datamaskinene roter og ting begynner å bli surt, må du ha noen som holder den blå siden opp og bare flyr tingen.
Det finner sted for to måneder siden under en nattflyvning over Sentral-Europa.
"Det var en rolig og rutinemessig nattflyvning, autopiloten kontrollerte jevnt som forventet," sier Pletzer. "Copilot gikk på toalettet. Han hadde nettopp lukket cockpitdøren da flere alarmer kom på i cockpiten."
"Autopilot og auto-throttle mislyktes, påbudt manuell kontroll av flyet, flere systemer indikerte feil, noe som gjorde ulike indikasjoner upålitelige. Så tilbake til pilotgrunnlaget: vedlikeholde flyets holdning manuelt, opprettholde skyvekraft, sjekk hvilke instrumenter som er pålitelige, ring copilot tilbake fra toalettet, og begynn å jobbe med problemet."
"Vi løste det etter noen minutter. Det var en datamaskin som sviktet en kort stund, og som i utgangspunktet startet seg selv på nytt."
Saken avsluttet.
