Når Nashlie Sephus ser for seg lang levetid for hjembyen Jackson, Mississippi, ser hun en transformasjon for byen til det neste store teknologisenteret.
Sephus er grunnlegger og administrerende direktør for The Bean Path, en inkubator- og teknologikonsulentorganisasjon som gir teknisk råd og veiledning til enkeltpersoner og små bedrifter for å hjelpe til med å vokse nettverk og befrukte lokalsamfunn. Den tekniske ideelle organisasjonslederen kjøpte nylig en eiendom på 14 mål for å bygge et arbeidsområde k alt Jackson Tech District.
"Jeg ønsker å gi teknisk hjelp og eksponering til folk i samfunnet som ellers ikke ville ha blitt bemyndiget til slikt eller hatt tilgang til slikt," sa Sephus til Lifewire i et telefonintervju. "Jeg vil bygge bro over det tekniske gapet i lokalsamfunnene mine."
Sephus grunnla den ideelle organisasjonen i 2018 for å hjelpe til med å aktivere digital kompetanse, fremme utvikling av teknisk arbeidsstyrke og styrke små bedrifter og startups i samfunnet med tekniske verktøy, bevissthet og kunnskap. Bean Paths administrerende direktør er også på et oppdrag for å styrke det teknologiske økosystemet i Mississippi og fremme samarbeid og inkludering over hele staten, og starter med hovedstaden Jackson. Utenom å tilby teknisk rådgivning, arrangerer The Bean Path kontortid på lokale biblioteker, setter på ingeniør- og kodeprogrammer og tilbyr stipend og stipend til Jackson-studenter og fellesskapsmedlemmer.
Raskfakta
Navn: Nashlie Sephus
Alder: 36
Fra: Jackson, Mississippi
Random delight: «Jeg spiller piano og noen få andre instrumenter. Musikk var min første kjærlighet!»
Nøkkelsitat eller motto: «Jeg kan gjøre alt ved Kristus som styrker meg (Filipperne 4:13).»
From a Side Hustle to a Dream
Sephus vokste opp i Jackson, Mississippi, en by oppk alt etter tidligere president Andrew Jackson. Sephus sa at mange svarte innbyggere bor i statens hovedstad, men de har lite eierskap over virksomheter og eiendom i sentrumsområdet. Omtrent 82 % av Jacksons befolkning identifiserer seg som svarte eller afroamerikanere, og det større Jackson-området viser enda mer mangfold.
"Til tross for en dårlig innpakning på grunn av vår harde fortid som stat og økonomiske problemer, har byen mye sjel, kunst, musikk og matkultur med en følelse av fellesskap," sa Sephus.
Sephus brøt først inn i entreprenørskap mens han studerte datateknikk ved Mississippi State University. Hun begynte å konsultere om nettsteder og programvareutvikling for små bedrifter som en sidestramming gjennom doktorgradsprogrammet sitt ved Georgia Tech. Sephus fortsatte å jobbe som teknologisjef og utviklet prototyper for et oppstartsselskap k alt Partpic, som til slutt samlet inn $1.5 millioner i risikokapital.
"Jeg sier ofte at jeg jobbet i et oppstartsselskap, men at jeg egentlig ikke visste hva en oppstart var på grunn av min ingeniørbakgrunn," sa Sephus. «Nå har jeg stiftet noen flere selskaper og gitt råd til flere andre.»
Etter at Amazon kjøpte opp Partpic i 2016, fortsatte Sephus for å jobbe for den teknologiske e-handelsgiganten og har fortsatt med å gjøre det mens han bygget The Bean Path. Sephus spesialiserer seg på programvare for kunstig intelligens og ansiktsgjenkjenning. Å selge et selskap til Amazon har vært et av de mest givende øyeblikkene i Sephus' karriere. Den ideelle organisasjonslederen har bygget The Bean Paths team opp til 10 deltidsansatte, med planer om å legge til noen fulltidsansatte denne høsten etter en økning på $300 000 i finansiering.
Ideen om et teknologisenter oppsto etter at Sephus slet med å finne et kontorlokale for The Bean Path i 2018. Med denne nye utviklingen med blandet bruk ønsker hun å styrke Mississippis teknologiske økosystem, som hun mener dette fysiske rommet vil forbedre. Jackson Tech District forventer å spenne over syv bygninger og inkludere arrangementslokaler, leiligheter, en dagligvarebutikk, et fotografistudio, en innovasjonsstasjon og mer.
"The Jackson Tech District vil være et innovasjonssenter for live-arbeid og lek med samarbeid, inkludering og rettferdighet i tankene," sa hun.
Sephus har sett mye suksess i sitt ideelle gründerarbeid, men hun sliter fortsatt på noen områder. Hovedutfordringene hennes har vært å skaffe finansiering til en ideell organisasjon og å overbevise folk om å investere i Jacksons teknologiske økosystem. Til tross for motgang er Sephus sikker på at hun kan overvinne hva som helst.
"Jeg tror med den rette strategien, presisjonen og forståelsen av fellesskapets behov, dette er hvordan jeg overvinner disse utfordringene," sa Sephus.
Sephus sa at byggingen av teknologihuben ville begynne denne høsten. I løpet av det neste året håper hun å lansere den første bygningen til Jackson Tech District, som skal huse Bean Paths hovedkvarter. Sephus ønsker også å komme tilbake til å være vertskap for flere arrangementer.
