STEAM-karrierer (vitenskap, teknologi, ingeniørfag, kunst og matematikk) kan virke utenfor rekkevidde for unge fargede studenter, så Natalie Coleman opprettet en organisasjon for å inspirere dem.
Coleman er grunnlegger og administrerende direktør for After the Peanut, en Chicago-basert organisasjon som tilbyr ulike STEAM-utdanningsmuligheter og programmer for grunnskolestudenter, inkludert kodeprogrammer og STEAM-veiledning.
Etter å ha tjent som fysikk- og kjemilærer på videregående, så Coleman hvor skolesystemet sviktet."Det var mangel på mangfold i lærebøker og til og med i læreplanen," sa Coleman til Lifewire i et telefonintervju. «Jeg holdt en plakat i klasserommet med rundt 30 afroamerikanske forskere på, og det var kimen til organisasjonen min.»
Coleman ble inspirert til å lansere After the Peanut i 2014, da hun ga elevene i oppdrag å skrive en rapport om en vitenskapsmann som så ut som dem. Da en av de svarte elevene i klassen hennes sa at han ikke kunne tenke på noen, nevnte Coleman noen, inkludert George Washington Carver, og så ble hun sittende fast selv.
Raskfakta
Navn: Natalie Coleman
Alder: 41
Fra: Joliet, Illinois
Favorittspill å spille: NBA 2K
Nøkkelsitat eller motto han lever etter: "Alle store prestasjoner tar tid."
Dedikert til utdanning
Colemans dedikasjon til det offentlige skolesystemet går tilbake til barndommen hennes. Hun gikk på offentlige skoler da hun vokste opp, jobbet for dem og fungerte til og med i det lokale skolestyret i Joliet, Illinois. Hun tilbrakte mesteparten av sin lærerkarriere ved Bloom High School før hun gikk inn i en administrativ rolle.
"Som administrator så jeg mangelen på programmering og den direkte kontakten til underrepresenterte grupper," sa hun. «Jeg ønsker å nå disse underrepresenterte gruppene uten problemer direkte.»
The After the Peanut-navnet hedrer George Washington Carvers reise inn i vitenskapen, og henspiller på det faktum at andre svarte forskere har fulgt hans fotspor.
Coleman startet også selskapet sitt fordi hun ønsker å se studenter ha det mer moro med STEAM. "Innovasjon er en av selskapets kjernetro og er det jeg baserer all programmering på," sa Coleman. «Når jeg snakker om at læreplanen ikke er mangfoldig, er det ikke bare at den ikke hadde minoritetsansikter, men den var ikke oppdatert i det hele tatt.«
Coleman mener pandemien var gunstig for skolene fordi den utfordret dem til å være annerledes. Å ta noe av organisasjonens programmeringsvirtuelle ga også After the Peanut mer støtte fra samfunnet. Organisasjonen mottok 30 Samsung-nettbrett for å hjelpe elevene med å kjøre kodeprogrammer.
Nå flere minoritetsstudenter i STEAM
After the Peanut jobber med et 10-ukers STEAM-program for studenter i alderen 9–17. Hver uke vil fokusere på forskjellige emner fra ingeniørfag til robotikk, kunst og mer. Mens programmet er åpent for alle studenter, håper organisasjonen at fargede ungdommer vil delta mest, og tilbyr stipend til studenter som trenger økonomisk hjelp for å delta.
Organisasjonen slo seg sammen med Lewis University i Romeoville, Illinois, for å være vertskap for sommerprogrammet, som har gitt det et sårt tiltrengt løft.
Coleman sier hun vil merke After the Peanut-programmene for forskjellige organisasjoner, men samarbeidet med universitetsprogrammet ble virkelig eksplodert."Noen forbinder kvaliteten på programmet med plasseringen, men programmet blir det det er uansett hvor jeg legger det."
Når jeg snakker om at læreplanen ikke er mangfoldig, er det ikke bare det at den ikke hadde minoritetsansikter, men den var ikke oppdatert i det hele tatt.
Finansiering har vært det mest utfordrende aspektet for Coleman, i tillegg til å få folk til å se verdien i arbeidet hun gjør. Organisasjonen er stiv, med litt økonomisk hjelp gjennom tilskudd fra lokale myndigheter.
Mangel på transport til After the Peanuts sommerprogram har også vært en kamp, så Coleman jobber med å leie en buss for å få studenter dit. Et av Colemans andre fokus er å gi ut en app for finansiell kompetanse for unge mennesker. Appen lanseres til høsten, og Coleman håper å skaffe risikokapital for å støtte det.
"Jeg tror denne appen kommer til å bli banebrytende fordi den vil tillate elevene å lære å investere på en morsom måte gjennom spill," sa hun.
I år sa Coleman at hun ville lansere sin app for finansiell kompetanse i minst 10 skoledistrikter. Hun jobber også med å skaffe finansiering for å støtte et STEAM-senter for å være vert for After the Peanuts programmerings- og veiledningsinnsats. Fremfor alt ønsker Coleman å nå ut til flere minoritetsstudenter og inspirere dem til å velge STEAM karriereveier.
