Key takeaways
- Black tech-gründere trenger mer risikovillig kapital, men flere gründerressurser er like viktig.
- For å vokse, må teknologimiljøer begynne å erkjenne ulikhetene og skjevhetene svarte grunnleggere møter.
- Investorer må lære om gründere som ikke ser ut som dem fordi disse grunnleggernes ideer kan være gull.
Hvorfor er det så få Black tech-gründere i USA, og hvordan kan det teknologiske økosystemet støtte dem bedre?
Det er et lastet spørsmål, fordi det er forskjellige grunner. La oss starte med å påpeke at hvite mennesker i 2019 utgjorde 77 % av arbeidsstyrken, ifølge data fra US Bureau of Labor Statistics, mens svarte og asiatiske mennesker bare utgjorde henholdsvis 13 % og 6 % av den.
Allikevel viser data at svart entreprenørskap er på vei oppover. Nå sier eksperter intervjuet av Lifewire at utfordringen dreier seg om å fornye landets teknologiske økosystem for å støtte dem bedre.
Melissa Bradley, administrerende partner i 1863 Ventures, fort alte Lifewire i et e-postintervju at mange svarte rett og slett mangler ressursene og veiene til teknologikarrierer. Når de først er der, mangler de også den samme tilgangen til kapital som hvite gründere.
"Svarte grunnleggere får ikke så mye VC-penger fordi de mangler sosial kapital. De mangler forholdet til folk som kan medundertegne avtaler, og fordi det bare er noen få Black Fund-forv altere, er forventningene urimelige," Bradley sa.
"Vi har sett svarte grunnleggere med mer trekkraft få mindre penger enn hvite grunnleggere med mindre trekkraft."
Bradleys firma, Washington, DC-baserte 1863 Ventures, er et forretningsakseleratorprogram som først og fremst fokuserer på å hjelpe minoritetsgründere med å skalere ved å finpusse på deres drift, salg, kundeanskaffelse, økonomi og lignende.
Med en omfattende bakgrunn innen sosi alt entreprenørskap, teknologiinvesteringer og arbeid med nye startups, har Bradley sett mangelen på støtte til Black tech-gründere.
Hun sa at omtrent 20 % av svarte gründere i USA jobber med teknologi, men at de mangler mest ressurser i denne sektoren. Å snu denne trenden må starte med å rykke opp det teknologiske økosystemet som helhet, sa hun.
"Tradisjonelle teknologiske økosystemer må innse at det er aktive og voksende Black tech-økosystembyggere," sa Bradley."Derfor må de forskjellige systemene kobles sammen for å bedre forstå Black tech-grunnleggernes behov og hvordan de kan bidra til å øke suksessen deres."
Som et eksempel fremhevet Bradley arbeidet til Kelly Burton, administrerende direktør for Founders of Color, en nettplattform som forbinder gründere av farger, og medinnkaller av Black Innovation Alliance, en nasjonal koalisjon fokusert på å hjelpe Black oppstart grunnleggere.
Struggle of Being a Black Tech-grunnlegger
Som en svart kvinne kan Happy-medgründer og administrerende direktør April Johnson bekrefte utfordringene på første hånd. Johnsons selskap driver en nettbasert tjeneste som leverer mat- og drikkesett til grupper for personlige eller virtuelle happy hours.
Johnson, en advokat av yrke, har stivnet Happy fra første stund, og sa at hun og medgründer Sharon Cao ofte har vært i tvil om deres evner til å drive en teknologisk virksomhet.
"Utfordringene jeg har møtt kan stort sett settes i to bøtter," sa Johnson til Lifewire i et telefonintervju. "Mikroaggresjoner, med hensyn til min kompetanse og mitt publikum, samt tilgang til kapital og kunder."
Da Johnson startet selskapet sitt, rettet hun seg mot travle forretningsfolk fra alle samfunnslag. Ofte på salgsmøtene hennes fant hun imidlertid ut at bareiere spurte subtilt om rasen til målgruppen hennes.
Dette fikk henne til å føle seg ukomfortabel, siden hun mistenkte at hennes hvite kolleger ikke ble stilt de samme spørsmålene. For å teste teorien sin gikk hun til og med så langt som å ansette ikke-svarte salgsagenter, og oppdaget raskt at selskapets salg gikk opp.
"Det er ofte en antagelse om at som en Black-grunnlegger er produktet ditt utelukkende for et svart publikum og/eller du gjør noe mangfoldsfokusert," sa Johnson. "Folk må virkelig stoppe det. Svarte mennesker kan og kan bygge produkter for et bredt basert publikum og kunder."
Dette er den sterke virkeligheten for mange Black tech-gründere, enten de pitcherer til potensielle kunder eller investorer.
De forskjellige systemene må kobles sammen for å bedre forstå Black tech-grunnleggernes behov og hvordan de kan bidra til å øke suksessen deres.
Noen ganger, sa hun, stoler ikke investorer på at Black tech-gründere er i stand til å lykkes, eller at kunder ikke stoler på å kjøpe produkter fra Black-eide virksomheter.
"Hvis kompetansen din automatisk blir stilt spørsmål ved og publikum automatisk antas å være begrenset, blir du møtt med spørsmål som uansett hvordan du svarer - det er bare ikke helt godt nok," sa Johnson.
Denne opplevelsen er som en uendelig dominoeffekt, beskriver Johnson. Selv om hun føler seg generelt støttet i det lokale DC-teknologiøkosystemet, sa hun at oppstartsmiljøer for teknologi må være mer bevisste og direkte med støtte fra Black-gründerne.
Og selv om hun har funnet lokal støtte fra organisasjoner som 1863 Ventures og byens BLCK VC-avdeling, føler hun at nasjonale teknologiøkosystemer virkelig kunne trenge en overhaling. Teknologiske samfunn må begynne å anerkjenne ulikhetene og skjevhetene som er til stede og finansiere flere Black-gründere, sier hun.
"Jeg tror, som i enhver bransje, der det er et lite antall svarte mennesker som allerede eksisterer i verdensrommet, kombinert med mangel på pipeline og mentorprogrammer, vil du ende opp med en selvforevigende syklus av et relativt lite antall Black tech-gründere," sa hun.
"Du vet ikke hva du ikke vet, og mange potensielle Black tech-gründere vet kanskje ikke engang hvordan de skal komme i gang med et teknisk produkt."
Økosystemledere kan bli bedre allierte
Da Adam Mutschler ble partner i The Kedar Group, et coaching- og lederutviklingsselskap, var han klar til å dedikere tiden sin til å jobbe med kunder fra tradisjonelt undertjent bakgrunn.
Han fort alte Lifewire at mangelen på Black tech-grunnleggere har blitt forverret av mangelen på svarte i lederstillinger i etablerte teknologiselskaper.
"Når et samfunn av mennesker blir systematisk undertrykt generasjon etter generasjon, og er aggressivt og bevisst under-ressurs, vil det ha, og har, en direkte innvirkning på folks evner til å starte og drive selskaper," sa Mutschler.
"Når folk ikke ser folk som representerer dem i makt- og innflytelsesposisjoner, er det så mye vanskeligere å gå inn i en rolle."
Mutschler sa at det er mye press for endringer i det teknologiske økosystemet, spesielt når det kommer til venturekapital. Han kalkulerte mangelen på kapital for Black tech startups til latskapen til investorer, som i mange tilfeller ikke har vært villige til å lære om teknologigründere som ikke ser ut som dem.
"Sannheten er, og statistikken er der, de fleste venture-støttede startups mislykkes. Ikke et lite flertall, et stort flertall. Med dette i tankene vil jeg si at latskapen blir enda tydeligere," sa han.
Tradisjonelt investerer VC-er i bransjer, markeder og samfunn de forstår. Selv om de ikke føler seg komfortable med å investere i et litt ukjent område eller demografi, kan du begynne å forske, bli kjent med nye markeder, nye innovatører, bli student og forstå potensialet.«
Mutschler har lenge vært talsmann for fargede gründere. En måte han gir sin støtte på er ved å gå inn i områder der han er den potensielle minoriteten, som å delta på AfroTechs årlige konferanse eller andre lignende arrangementer, og starte samtaler. han sa at det er flere måter enn én å støtte Black tech-gründere på, og venturekapital er ikke det eneste svaret.
"Det er mye å si om å kutte sjekker til minoritetsgründere. Hvis du leser dette og du kutter sjekker, gjør det, vi trenger så mye av det som mulig," sa han.
…mange potensielle Black tech-gründere vet kanskje ikke engang hvordan de skal komme i gang med et teknologisk produkt.
Jeg er ikke på et stadium hvor jeg kutter sjekkene, så jeg kutter sjekkene mine i tidens valuta. Jeg bruker like mye tid på å investere energien min og støtten i minoritetsteknologigründere. Jeg gir tid, jeg coacher, gi råd, veileder, og kanskje viktigst av alt, jeg introduserer og hever navnene og selskapene deres for alle som vil lytte.«
Fremfor alt, sa han, hvis du ønsker å være en alliert i dette området, utdann deg selv om hvilke problemer Black tech-gründere står overfor og brainstorm måter å hjelpe deg med å overvinne dem. Spør dem hva de trenger, siden kampen for å skaffe risikokapital kanskje ikke er problemet i alle tilfeller.
Utfordre jevnaldrende til å gjøre dette harde arbeidet også, sa Mutschler, fordi jo flere allierte det svarte teknologiske økosystemet får, jo mer støtte må det vokse.
"Vi har så mye arbeid å gjøre for å virkelig tiltrekke Black tech-gründere," sa han. "Vi må vise dem at vi tror på deres evner og kapasitet ved å investere i dem, ved å tro på produktene deres og ved å tro på markedene de innoverer i."
