Som anmeldere er vi avhengige av laboratorietester for å evaluere utstyret, men vi lener oss mer på samlingen vår av stereotestspor, som har blitt akkumulert, utvidet og beskåret gjennom mange års testerfaring. De fleste av disse låtene er lagret på datamaskiner som WAV-filer, på mobile enheter som MP3-filer og en rekke CD-er. Disse sangene er av typen vi kan spille gjennom høyttalere eller hodetelefoner for å vurdere hvor godt (eller ikke) et produkt høres ut.
Enhver lydentusiast bør sette sammen et utvalg av låter som dette. Det er praktisk for å sjekke hodetelefoner i butikker, en venns nye stereohøyttalere eller lydsystemene du kan møte på Hi-Fi-show. Du kan redigere sangene hvis du vil, klippe rett til delene du vil høre for testformål.
For å få best mulig troskap fra sanger, kjøp CD-en (eller digitaliser vinyl-LP-er) for å lage tapsfrie digitale musikkfiler. Eller, i det minste, last ned MP3-spor av høyeste kvalitet som er tilgjengelig - anbef alt 256 kbps eller bedre.
Selv om lydtestsporlisten din utvikler seg over tid, behold flere stiftspor som du kjenner godt og ikke endres. Folkene ved Harman Research, som er blant de beste lydforskerne glob alt, har brukt Tracy Chapmans Fast Car og Steely Dans Cousin Dupree i over 20 år.
Toto, 'Rosanna'
Scoff, om du vil, på Totos album, Toto IV, men dette sporets tette miks spenner over lydspekteret. Dette er vanligvis den raskeste testen vi har funnet for å bedømme nøyaktigheten til et lydprodukts tonale balanse - det relative nivået av bass til mellomtone til diskant. Bare 30 sekunder med Rosanna vil fortelle deg om et produkt er på den gode eller dårlige siden av ting.
Holly Cole, 'Train Song'
Vi kjøpte Coles album Temptation da det ble utgitt i 1995. Siden den gang har Train Song vært et av de tre første testsporene vi spilte når vi evaluerte et lydsystem. Denne sangen starter med noen intenst dype basstoner, som kan presse mindre høyttalere og subwoofere mot å forvrenge de lave tonene.
Den klirrende perkusjonen som danser foran på lydscenen er en flott test av høyfrekvent ytelse og stereobilde. Hvis diskanthøyttaleren din rent og tydelig kan gjengi det høye klokkespillet, slått rett etter at Cole synger replikken, "…aldri, aldri, aldri ring en bjelle," har du en god en.
Bruk studioopptaket i stedet for liveversjonen.
Mötley Crüe, 'Kickstart My Heart'
Denne låten fra Mötley Crüe-albumet Dr. Feelgood bruker så mye dynamisk komprimering at avlesningen på lydtrykknivåmåleren din (eller nålen på forsterkerens utgangsmåler) knapt vil bevege seg. Og det er en god ting fordi det jevne nivået lar deg vurdere de maksimale utgangskapasitetene for produkter som Bluetooth-høyttalere og lydplanker.
Men hør etter hvordan systemet ditt reproduserer bassen og sparketrommen under denne sangen; sporet skal høres slagkraftig ut, ikke løst, oppblåst eller buldrende. Dessverre er det mange hodetelefoner som får denne låten til å høres bra ut, og det er rett og slett feil.
The Coryells, 'Sentenza del Cuore – Allegro'
Det selvtitulerte The Coryells, det selvtitulerte albumet med jazzgitarist Larry Coryell og hans hypertalenterte sønner Julian og Murali, er en av de beste Chesky Records noensinne har gjort – og det sier mye. Denne spesielle sangen er en favoritt for å bedømme lydscenens dybde.
Lytt etter kastanjettene i innspillingen, siden de er sentrale. Hvis instrumentene høres ut som de kommer fra 20 eller 30 fot bak gitarene, og hvis du kan høre dem ekko fra veggene og taket i den store kirken der denne innspillingen ble gjort, så gjør systemet ditt en god jobb.
Verdenssaksofonkvartett, 'The Holy Men'
Metamorphosis er et flott album av World Saxophone Quartet, og The Holy Men er et av de beste testsporene for stereobilde og mellomtonedetaljer vi vet om. Hver av gruppens fire saksofoner - som alle fire spiller uavbrutt gjennom hele låten - er plassert på et bestemt sted i stereolydbildet.
Du vil gjerne kunne velge ut hver saksofon individuelt og peke på den (ja, i luften). Hvis du kan gjøre det, har du et fantastisk system. Hvis ikke, ikke bekymre deg for mye fordi denne lyttetesten er ganske vanskelig.
Olive, 'Falling'
Hvis du vil ha en av de beste basstestene som finnes, gå for Olive's Extra Virgin. Vi bruker ofte sangen Falling når vi tester for den beste subwooferplasseringen. Synthesizer-basslinjen er kraftig og slagkraftig, og faller ned til en dyp tone som nesten forsvinner når den spilles over minihøyttalere eller dårlige hodetelefoner.
Vet at dette er en hardlydende innspilling hvis du hører på mellomtoner og diskant. Så det kan være verdt å lage en tilpasset versjon med diskanten rullet av -6 dB ved 20 kHz.
Wale, 'Love/Hate Thing'
Hodetelefoner kan noen ganger markedsføres som en "hip-hop-ting", med mange populære modeller designet med hip-hop i tankene. Etter vår mening er de fleste hiphop-mikser for elementære til å fortelle mye om et lydprodukt. Rapperen Wale og sangeren Sam Dew er imidlertid unntak fra sangen Love/Hate Thing fra albumet The Gifted. Begge disse sangerne har jevne stemmer som ikke bør høres røffe ut på et godt system.
Den beste delen av dette sporet er bakgrunnsvokalen som gjentar setningen "Fortsett å gi meg kjærlighet." Disse vokalene skal høres ut som de kommer mot deg til sidene (45-graders vinkler) og på lang avstand gjennom et godt sett med hodetelefoner eller høyttalere. Du bør kjenne noen prikker langs ryggraden eller prikker på huden. Hvis ikke, kan et nytt sett med hodetelefoner være i orden.
Saint-Saëns' symfoni nr. 3, 'Orgelsymfoni'
Dette kan være den beste dypbasstesten noensinne. Vi mener ikke det blomstrende, hodepinefremkallende hiphop- eller tungrockmerket bass. Vi snakker om den subtile, vakre bassen som sendes ut av et massivt pipeorgel, med de dypeste tonene ned til 16 Hz. Denne innspillingen fra Boston Audio Society sitt album Test CD-1 skal ikke spilles av uten forsiktighet.
De lave tonene i dette sporet er så intense at de lett kan ødelegge små basselementer.
Du vil gjerne nyte det gjennom noen monstersubs, for eksempel SVS PB13-Ultra eller Hsu Research VTF-15H. Dette sporet er helt spektakulært og noe enhver audiofil eller lydentusiast med respekt for seg selv bør sette pris på og eie.
Trilok Gurtu, 'Once I Wished a Tree Upside Down'
Vi har ikke funnet noen bedre måte å teste stereo og envelopment enn dette klippet av den indiske perkusjonisten Gurtu, med saksofonisten Jan Garbarek. Når du hører på Once I Wished a Tree Upside Down fra albumet Living Magic, vær oppmerksom på chocalho shaker-klokkene.
Hvis høyttalerne dine er førsteklasses, ser det ut til at lydene av klokkespill virvler rundt og til og med materialiserer seg rett foran deg, nesten som om Gurtu sto mellom deg og høyttalerne – og dette er ikke overdreven! Ta på deg et par av de beste elektrostatiske eller plane magnetiske hodetelefonene, og du kan høre nøyaktig hva vi snakker om.
Dennis og David Kamakahi, 'Ulili'E'
The Kamakahis' album Ohana er en mild og deilig innspilling av slakk gitar og ukulele bak to rike mannsstemmer. Folk som lytter til denne sangen gjennom mindre lydsystemer blir kanskje ikke imponert. Hvis dette er sant, er det et problem med høyttalerens øvre bassgjengivelse, subwooferens delepunkt er upassende, eller plasseringen av høyttalerne og subwooferen må justeres.
Reverend Dennis sin stemme er spesielt dyp, noe som kan høres oppblåst ut på de fleste systemer. Denne innspillingen – spesielt de avstemte strengene til den slappe gitaren – skal høres fantastisk ut. Hvis den ikke gjør det, er det måter du kan forbedre systemets lydytelse på.
