Chris Witherspoon har jobbet i underholdningsindustrien lenge nok til å føle mangelen på mangfold, så han bygde en app for å forsterke hverdagslige minoritetsfilmjunkies som leter etter fellesskap.
Witherspoon er grunnlegger og administrerende direktør for PopViewers, en app for TV- og filmfans for å bygge digitale fellesskap rundt favorittinnholdet sitt. Underholdningsjournalisten ble inspirert til å starte sitt eget teknologiselskap etter å ha sett et behov for flere forskjellige kritikere i kinobransjen.
"Jeg innså at spillefeltet ikke er jevnt, så jeg skapte en plattform som forsterker stemmene til hverdagsseere, marginaliserte seere og forskjellige samfunn," sa Witherspoon til Lifewire i et telefonintervju.
"Til syvende og sist vil jeg at folk skal bruke denne plattformen til å påvirke Hollywood og gjøre endringen i innholdet som jeg tror vi kan."
PopViewers ble lansert i 2018, men selskapets flaggskip-iOS-app kom ikke på markedet før i desember 2020. Utenom ønsket om å forsterke stemmene, sa Witherspoon at PopViewers har til hensikt å hjelpe forbrukerne med å bestemme hva de skal se neste gang.
Appbrukere kan like og mislike TV-serier og filmer, lage overvåkningslister, gi korte videoreaksjoner på innhold, dykke inn i samtaler med andre seere og mer. Hvert TV-program og hver film får også en publikumsscore som andre seere kan se når de velger innhold å se.
Raskfakta
- Navn: Chris Witherspoon
- Alder: 38
- Fra: Warren, Ohio
- Favorittspill å spille: Fortnite, med personlige leksjoner fra hans 9 år gamle sønn, Andrés.
- Nøkkelsitat eller motto han lever etter: "If you don't see the example, be the example."
From Ohio to the Big Apple
Witherspoon vokste opp i en "blue-collar town", som han beskriver det, og selv om han ikke hadde kabel i oppveksten, inspirerte talkshowene på dagtid og lørdagskveldsfilmer ham mest. Han sa at TV og filmer var en måte for ham å unnslippe et liv han følte han ikke burde leve på.
"Vi slet mye som familie. Vi gikk gjennom mange hindringer når det gjelder økonomisk sikkerhet," sa Witherspoon. "Jeg har egentlig aldri vært omgitt av mennesker som var vellykkede og levde ut disse ville profesjonelle drømmene og ønskene."
De siste 10 årene har Witherspoon jobbet som underholdningsjournalist, tidligere jobbet for Fandango, NBCUniversal Media, CNN og The Grio. I løpet av sin periode hos Fandango og Rotten Tomatoes, ville Witherspoon se tidlige visninger av filmer og TV-serier, noen ganger seks til ni måneder før utgivelsen.
Vi ønsker at flere minoriteter skal kunne sitte ved bord med teknologiselskaper som dette. Vi vil lykkes, og jeg vil at folk skal komme inn nå og få en del av denne kaken.
"Det jeg kjente igjen da jeg var i disse rommene var at jeg var en av de eneste som så ut som meg," sa Witherspoon. "80 prosent hvite menn omringet meg, og de får gå og skrive anmeldelser i de store publikasjonene om disse TV-programmene og filmene som informerer landet."
Witherspoon sa at det er disse anmeldelsene som til syvende og sist påvirker billettkontorets returer og priskretsene. Han sa at han håper analysene fra PopViewers vil spille en nøkkelrolle i å hjelpe innholdsskapere til å "få det riktig". Til syvende og sist vil han at Hollywood skal se på PopViewers som «seerens definitive stemme».
PopViewers har base i New York og har et team på seks ansatte. Selskapet jobbet med et utviklingsteam i Den dominikanske republikk for å bringe flaggskip-appen til live. PopViewers testet sin første app-prototype gjennom sommeren 2019. I februar 2020 var selskapet vert for fokusgrupper med ekte brukere for å få tilbakemeldinger for den nåværende appen.
"Da pandemien rammet i mars, holdt vi hodet nede, og vi jobbet eksternt," sa Witherspoon.
Vekst og inspirasjon
Witherspoon sa at han var veldig velsignet med å avslutte en vellykket finansieringsrunde på $1,4 millioner fra venner og familie tilbake i september 2019. MSNBCs Joy Reid var en av de tidlige investorene og primære motivatorene som presset Witherspoon til å lansere appen hans. PopViewers prøver for tiden å skaffe ytterligere 5 millioner dollar for å fortsette veksten.
"Siden vi fullførte runden med venner og familie og lanserte produktet vårt, er det fortsatt en oppoverbakke for oss," sa Witherspoon. "Jeg er definitivt i et helt nytt konkurransefelt når jeg henvender meg til investeringsselskaper som krever at jeg har tilgang til et sett med verktøy som jeg aldri har måttet bruke i mitt liv.«
Når det gjelder vekstplaner, sa Witherspoon at PopViewers jobber med å bygge en nettplattform rundt appens engasjement. Plattformen inkluderer daglige blogger, dyptgående følelser fra seere på appen og en ukentlig «What to Watch»-kolonne.
"Mange folk har fort alt meg at PopViewers for dem er tingen de åpner opp i helgene og spør hva skal jeg se?" han sa. «Vi kuraterer denne opplevelsen av hva du skal se neste gang på alle plattformer i sanntid.»
Witherspoon sa at på grunn av den organiske kampanjen han har gjort, tiltrekker appen hovedsakelig svarte og andre minoritetsbrukere. PopViewers har omtrent 3 000 månedlige aktive brukere, med mer enn 60 000 innholdsdeler vurdert på appen så langt.
Witherspoon sa at engasjementet per økt har økt med 44 % siden appen ble lansert, med brukere som ble på appen i gjennomsnittlig 4 minutter, 24 sekunder.
Jeg innså at spillefeltet ikke er jevnt, så jeg opprettet en plattform som forsterker stemmene til hverdagsseere, marginaliserte seere og forskjellige samfunn.
I år sa Witherspoon at han gleder seg mest til å avslutte selskapets nåværende risikokapitalrunde, bygge ut PopViewers Android-app og drive crowdsourcing-kampanjen.
Som en Black and Gay tech-grunnlegger sa Witherspoon at det er viktig for ham å være et eksempel for unge minoriteter, så han ønsker å dra på en HBCU (Historically Black Colleges and Universities)-turné for å snakke med Black college-studenter.
"Vi ønsker at flere minoriteter skal kunne sitte ved bord med teknologiselskaper som dette," sa Witherspoon. "Vi kommer til å lykkes, og jeg vil at folk skal komme inn nå og få en del av denne kaken."
