Key takeaways
- Den afrikanske nasjonen Zanzibar kan snart få internettdekning takket være et nytt nettverk av ballonger.
- To tredjedeler av verdens barn i skolealder har ingen internettilgang hjemme.
- Ballonger er nødvendig for internettdekning i avsidesliggende områder fordi eksisterende distribusjonsmodeller er for tidkrevende og dyre.
Den nyeste måten å få internett til underbetjente områder på kan være med ballong.
Altaeros lanserer et internettnettverk som bruker aerostater, luftballonglignende ballonger som de hevder vil gi nesten teppedekning over hele Zanzibar. Alphabet (Googles morselskap) la nylig fram en annen innsats for å bruke ballonger for internett. Men eksperter sier at den siste innsatsen kan lykkes der Google mislyktes.
"[Alphabets] prosjekt, etter mitt syn, tok ikke hensyn til det faktum at i enkelte landlige områder er det hele kvadratkilometer med null innbyggere," sa Mark Rapley, daglig leder for internettleverandøren KWIC Internet til Lifewire i et e-postintervju. "Hvorfor bruke penger på å dekke et sted med tilgang av høy kvalitet når ingen sannsynligvis trenger tilgang på det stedet."
Bli høyere
Altaeros' SuperTower Aerostats er heliumfylte tethered blimps koblet til en base via strøm- og fiberkabler; de kan bære en nyttelast på 660 lb og kraft i en høyde på 1 000 fot. Selskapet sier at det vil ha 120 internettsider tilgjengelig i løpet av første halvår, inkludert den første ballongoppskytingen.
Aerostatsystemet består av en heliumfylt konvolutt og stabiliserende finner. Hver ballong er festet til en bevegelig fortøyningsplattform med innebygd programvare som justerer ballongens posisjon avhengig av vindforhold.
"Vi er på en reise for å bringe moderne infrastruktur til milliarder av ubetjente og undertjente mennesker over hele verden," sa Altaeros-sjef Ben Glass i en pressemelding.
Rapley sa at nye løsninger som aerostater er nødvendig for internettdekning i avsidesliggende områder fordi eksisterende distribusjonsmodeller er for tidkrevende og kapitalkrevende til å gi en levedyktig løsning på det presserende behovet for forbedret ekstern tilkobling.
“Landlig internettdekning, alltid et viktig tema, ble stadig viktigere etter hvert som COVID-19-pandemien begynte,” la han til. Den typiske flerårige plan/tillatelse/utvikle/distribuer/installer modellen for eksisterende telekomkonstruksjon er bare ikke levedyktig - for ikke å nevne det faktum at den typiske telekomkonstruksjonsmodellen bare fungerer når det er mange brukbare adresser i et relativt lite område, noe som ikke er tilfelle i de fleste landlige omgivelser.»
Eldre arkitekturer (4G og lavere), og nå til og med 5G-nettverk, har tradisjonelt krevd en betydelig mengde infrastruktur for å rulle ut, inkludert et nettverk av kraftige tårn, basestasjoner, samt fiberforbindelser tilbake til regionale og kjernedatasentre, sa Steve Carlini, visepresident for innovasjon og datasenter for Schneider Electric til Lifewire i et e-postintervju.
Landlig internettdekning, alltid et viktig tema, ble stadig viktigere etter hvert som covid-19-pandemien begynte.
"I svært befolkede områder er det vanligvis opptil fem transportører som deler utstyrskostnadsfordelingen for hvert tårn," la han til. "Mindre befolkede områder kan bare ha én transportør, noe som i stor grad har gjort det kostbart uoverkommelig å utvide arkitekturen til fjerntliggende områder."
Ballonger til unnsetning
Det er et desperat behov for nye internettløsninger for fjerntliggende områder. For eksempel, ifølge UNICEF, har to tredjedeler av verdens barn i skolealder ingen internettilgang hjemme.
"At så mange barn og unge ikke har internett hjemme er mer enn et digit alt gap - det er en digital canyon," sa Henrietta Fore, UNICEFs administrerende direktør, i en pressemelding. "Mangel på tilkobling begrenser ikke bare barn og unges mulighet til å koble seg på nettet. Det hindrer dem i å konkurrere i den moderne økonomien. Det isolerer dem fra verden. Og i tilfelle av skolestengninger, som de som for tiden oppleves av millioner på grunn av covid-19, fører det til at de taper på utdanning."
Fjernområder og landlige områder har ikke vært økonomisk attraktive for Internett-leverandører, sa Jay Akin, administrerende direktør i Mushroom Networks, et nettverksselskap, til Lifewire i et e-postintervju.
"For et område av lignende størrelse kan du ha hundrevis eller noen ganger til og med tusenvis av flere kunder for samme investering i infrastruktur. Som et eksempel kan du sammenligne Manhattan med en like stor liten by i Midt-vesten," han la til. "Sistnevnte vil ha 1 % av befolkningen på Manhattan, selv om forhåndsinvesteringene i infrastruktur kan være lik."
Men Internett-tjenesten med ballonger har fortsatt utfordringer. Blimps kan bare holde seg i luften i rundt 14 dager, og deretter må de fylles på med helium, bemerket Carlini. Et annet åpenbart potensielt problem er været, spesielt når luftskipene blir tvunget til å jordes.
"De er klassifisert som ikke-stive luftskip, og selv om de er ubemannede, kan høy vind forårsake alvorlig skade og tvinge dem ut av luften," la han til. "Ikke bare det, men alvorlige værforekomster er ofte de tidspunktene hvor tilkobling er viktigst."
