Det kan være forvirrende å tenke på en IP-adresse som noe annet enn bare en tilfeldig rekke med tall som brukes på internett og i lokale nettverk. Sannheten er at det skjer mye bak kulissene for å tildele og begrense IP-adresser.
IP-klasser brukes til å hjelpe til med å tildele IP-adresser til nettverk med ulike størrelseskrav. IPv4 IP-adresseområdet kan deles inn i fem adresseklasser k alt klasse A, B, C, D og E.
Hver IP-klasse består av et sammenhengende delsett av det totale IPv4-adresseområdet. En slik klasse er kun reservert for multicast-adresser, som er en type dataoverføring der mer enn én datamaskin adresseres informasjon samtidig.
IP-adresseklasser og nummerering
Verdiene til de fire bitene til venstre i en IPv4-adresse bestemmer klassen. For eksempel har alle klasse C-adresser de tre bitene lengst til venstre satt til 110, men hver av de resterende 29 bitene kan settes til enten 0 eller 1 uavhengig (som representert med en x i disse bitposisjonene):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
Tabellen nedenfor beskriver IP-adresseverdiene og -områdene for hver klasse. Merk at noe av IP-adresseområdet er ekskludert fra klasse E av spesielle grunner som beskrevet nedenfor.
| Klasse | biter lengst til venstre | Start of Range | End of Range | Total adresser |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
IP-adresse klasse E og begrenset kringkasting
IPv4-nettverksstandarden definerer klasse E-adresser som reserverte, noe som betyr at de ikke skal brukes på IP-nettverk. Noen forskningsorganisasjoner bruker klasse E-adresser til eksperimentelle formål. Enheter som prøver å bruke disse adressene på internett vil imidlertid ikke kunne kommunisere riktig siden enhetene ikke er laget for å behandle slike adresser.
En spesiell type IP-adresse er den begrensede kringkastingsadressen 255.255.255.255. En nettverkssending innebærer å levere en melding fra én avsender til mange mottakere. Avsendere dirigerer en IP-kringkasting til 255.255.255.255 for å indikere at alle andre noder på lokalnettverket skal hente den meldingen. Denne sendingen er "begrenset" ved at den ikke når alle noder på internett; bare noder på LAN.
Internet Protocol reserverer offisielt hele rekkevidden av adresser fra 255.0.0.0 til 255.255.255.255 for kringkasting, og dette området bør ikke betraktes som en del av det normale klasse E-området.
IP-adresse klasse D og multicast
IPv4-nettverksstandarden definerer klasse D-adresser som reservert for multicast. Multicast er en mekanisme i Internett-protokollen for å definere grupper av klientenheter og sende meldinger bare til den gruppen i stedet for til hver enhet på LAN (kringkasting) eller bare én annen node (unicast).
Multicast brukes hovedsakelig på forskningsnettverk. Som med klasse E, bør ikke klasse D-adresser brukes av vanlige noder på internett.
