I de tidlige dagene med personlig databehandling ble datamengder beskrevet i kilobyte, og de fleste systemer stolte på bærbare disketter for lagring. Senere, med bruken av harddisker, kunne folk lagre mer data, men tårn-datamaskinskapene stasjonene ble lagret i var ikke særlig bærbare.
Da datamaskiner leveres med CD- og DVD-stasjoner som standard, likte folk digital lyd og video, enkel installasjon av applikasjoner og bærbar lagring med høy kapasitet for å dele store mengder data. CD- og DVD-plater hadde lagringskapasitet langt utover hva selv harddisker kunne romme.
Nå blir det imidlertid vanskeligere å finne en PC som inkluderer en hvilken som helst slags optisk stasjon.
bunnlinjen
Med nesten fem tommer i diameter er CD- og DVD-plater store sammenlignet med størrelsen på moderne bærbare datamaskiner og nettbrett. Selv om størrelsen på optiske stasjoner har blitt kraftig redusert, har mange bærbare produsenter valgt å ikke inkludere dem for å spare plass. Med flere som bruker nettbrett til databehandling, er det enda mindre plass tilgjengelig for disse harddiskene.
Begrenset kapasitet
Da CD-stasjoner først kom på markedet, tilbød de rikelig med lagringskapasitet som konkurrerte med magnetiske medier. De typiske 650 megabyte med tilgjengelig lagringsplass var langt utover hva de fleste harddisker hadde på den tiden. DVD utvidet denne kapasiteten ytterligere med 4,7 gigabyte lagringsplass på skrivbare formater. Blu-ray, med sin smalere optiske stråle, kunne romme nesten 200 GB, selv om de fleste forbrukerapplikasjoner bare krevde 25 GB. Siden den gang har imidlertid lagringskapasiteten til harddisker økt enda raskere.
Mens optisk lagring fortsatt sitter fast i GB, blir kapasiteten til mange harddisker nå målt i terabyte (TB). Faktisk har mange mennesker mer lagringsplass på datamaskinene sine i dag enn de sannsynligvis vil bruke i løpet av systemets levetid.
Å bruke CDer, DVDer og Blu-ray-plater for lagring av data er rett og slett ikke verdt det lenger, spesielt gitt den økte portabiliteten til nyere datamaskiner. Prisen er også riktig. Terabyte-stasjoner koster vanligvis under $100 og gir raskere tilgang til dataene dine.
Solid-state drive-teknologi har også blitt bedre med årene. Flash-minnet som brukes i disse stasjonene og i USB-flash-stasjoner er det som gjorde diskettteknologi foreldet. En 16 GB USB-flash-stasjon koster mindre enn $10, men lagrer likevel mer data enn en tolags DVD. SSD-er er fortsatt ganske dyre for kapasiteten, men de blir mer praktiske for hvert år og vil sannsynligvis erstatte harddisker i mange datamaskiner basert på deres holdbarhet og lave strømforbruk.
Ikke-fysiske medier
Med den økende populariteten til smarttelefoner og andre enheter som digitale musikkspillere, har etterspørselen etter fysiske medier f alt. Med dette skiftet trengs CD-stasjoner kun for å rippe musikkspor til MP3-format slik at de kan lytte til dem på nye mediespillere. Strømmetjenester har også bidratt til å gjøre optiske medier stadig mer irrelevante.
Et lignende fenomen har funnet sted med video-DVDer. Gjennom årene har DVD-salget gått kraftig ned, blant annet på grunn av den økte populariteten til strømmetjenester som Netflix og Hulu. I tillegg, som med musikk, kan flere filmer kjøpes i digit alt format fra elektroniske kilder. Selv salg av høyoppløselige Blu-ray-medier har ikke klart å hamle opp med tidligere salg av DVDer.
Programvareapplikasjoner, som pleide å bli distribuert gjennom plater, ble tilgjengelig gjennom digitale distribusjonskanaler. Senere gjorde tjenester som Steam det enkelt for forbrukere å kjøpe og laste ned programmer. Suksessen til denne modellen og tjenester som iTunes har ført til at mange selskaper tilbyr digital programvaredistribusjon.
Det samme prinsippet gjelder for installasjon av programvare. De fleste moderne PC-er leveres ikke lenger med fysiske installasjonsmedier. I stedet inkluderer de en separat gjenopprettingspartisjon.
Microsoft har omfavnet digital distribusjon gjennom verktøy som Microsoft Store i Windows 10.
Format Wars
Den siste spikeren i kista for optiske medier har vært kampen mellom HD-DVD og Blu-ray som gjorde det problematisk å ta i bruk det nye formatet da forbrukerne ventet på at formatkrigene skulle løses. Blu-ray ble den endelige vinneren, men den har ikke vært populær blant forbrukere, delvis knyttet til problemer med administrasjon av digitale rettigheter.
Blu-ray-formatet har gått gjennom flere revisjoner siden det først ble utgitt, mange av dem basert på piratkopiering. For å forhindre at digitale kopier tærer på salget, introduserte produsentene endringer for å gjøre formatet mer motstandsdyktig mot ulovlig duplisering. Som et resultat kan noen nyere plater ikke spilles av i eldre spillere. Så disse platene er mer tilpasningsdyktige, men brukere må oppgradere spillerprogramvaren for å sikre funksjonalitet.
Apple støtter ikke Blu-ray-formatet i Mac OS X-programvaren, noe som gjør teknologien nesten irrelevant for plattformen.
