Key takeaways
- Virgin Groups hyperloop-sikkerhetstest involverte de første menneskelige passasjerene, men den etterlater mye å være ønsket for teknologiens fremtid.
- Dr. Claudel fra Texas Guadaloop-teamet antyder at hyperloopteknologi langt fra er levedyktig for massetransport.
- Selv om hyperloop-teknikk stort sett er teknisk mulig, eksisterer finansiering og ikke-menneskelige variabler som de største veisperringene.
Hyperloop-teknologi har lenge vært henvist til sci-fi-filmer og videospill, men nyere utvikling har i økende grad gjort det mulig. Noen eksperter sier imidlertid at det er mer hype enn virkeligheten.
Den 8. november fullførte Virgin Hyperloop den første vellykkede menneskelige passasjerturen på sitt toppmoderne svevende, luftløse rør som nådde hastigheter på 100 mph. Testen ble markedsført som en sikkerhetstest for å vise hyperloop-teknologi utviklet hos Virgin for å være pålitelig og, viktigst av alt, sikker for menneskelig bruk. Dr. Christian Claudel, transportingeniørprofessor ved University of Texas, tenker annerledes.
"Virgin-eksemplet er en fin milepæl, men det er ikke slik at det svarer på spørsmål om sikkerhet. Det er bare et PR-stunt," sa Claudel i et Zoom-intervju med Lifewire. "Det er som når bilprodusenter tar én rask test. Det er bare én rask test, den viser deg ikke om det er trygt for alle å kjøre."
Hyperloop Unviable
Likevel var Virgin Groups menneskelige test en imponerende visning av ingeniørmessig oppfinnsomhet. Den var i stand til å simulere reise i en høyde på fem til seks ganger den gjennomsnittlige kommersielle jetfly, eller omtrent 200 000 fot, mens den nådde maksimale hastigheter på 107 mph. Det kan være langt fra levedyktig for massebruk, men mulighetene er like tilstede som alltid.
Hyperloop-teknologi har vært i forkant av fantasifulle fagfolk siden begynnelsen av 2010-tallet. Både som et raskere og mer effektivt reise alternativ mellom store storbyområder, som New York City til DC som er mest kjent, men også for sine grønne energiegenskaper. De som er opptatt av karbonavtrykket til transportteknologier som gassslukende biler og parafindrevne fly har funnet ut at hyperloop-innovasjoner er en potensiell løsning på økologisk forfall.
Biler og lastebiler står for nesten en femtedel av USAs karbondioksidutslipp, mens fly står for 2 % av klimagassene på verdensbasis. Hyperloop var klar til å være en grønn energierstatning for personlige kjøretøy og flyturer, men den forblir unnvikende til tross for den bemerkede mangelen på teknologiske veisperringer.
Bortsett fra de teknologiske egenskapene, er finansieringen ikke-eksisterende for å betale regningen for den dyre høyhastighetsteknologien og infrastrukturreformen som er nødvendig. Foreløpig eksisterer den mer som en gimmick-betalende hyllest til røttene som et fiktivt løfte om nær fremtid.
"Teknologien er der. Vi har dataene. Problemet er at økonomisk, akkurat nå, selv med interessen, er det veldig vanskelig å generere det nødvendige arbeidet for å få dette til å skje raskere, men det er liten interesse økonomisk," sa Claudel. "I tillegg har vi ikke [en] veldig god grunn for systemet. Selv fra et transportsystemstandpunkt, bare for å lage noen hundre mil med hyperloop, gir det ikke mening og er vanskelig å rettferdiggjøre finansieringen."
The Future of Hyperloop
Som en del av University of Texas-teamet som jobber med Texas Guadaloop-en hyperloop som forbinder Austin, Houston, Dallas og San Antonio, tror-Claudel at forskere er langt unna en virkelig levedyktig hyperloop for massetransport.
Mens Virgin Hyperloop-sikkerhetstesten var fokusert på å vise menneskelig passasjertransport, er det mer sannsynlig at hyperloop fokuserer på bevegelse av last. I hvert fall i nær fremtid. Eksisterende iterasjoner av hyperloopen er utrolig farlige og uferdige; tusenvis av miles med rør og knusende atmosfærisk trykk forblir som uklare barrierer for storskala utvikling.
Hyperloopen må opprettholde et nesten perfekt vakuum, og trykk utenfra kan forstyrre den nødvendige likevekten på innsiden. Én feil kan forårsake en spontan dekompresjon med umålelig kraft best beskrevet som "tilsvarer en elefant som reiser nesten 2000 km i timen for hver kvadratmeter", ifølge Interesting Engineering.
Mellom det intense presset og engasjementet fra inspirerte ingeniører for å nå, eller til og med overgå, lydhastigheten, er sjansen for feil og dødelige konsekvenser for stor. Flere forsøk er nødvendig for å etablere sikkerhet for både tidssensitive lastforsendelser og, etter hvert, mennesker. Ytelse, ferdigheter og finansiering er de tre primære veisperringene for fremtidige utviklingsplaner.
Som den står, er den mye omt alte hyperloopen fortsatt en usikker visjon som ikke er helt klar for primetime. Selv stjernekraften til Elon Musk ser ikke ut til å tenne denne ilden. Utviklingen vil fortsette uforstyrret ettersom ingeniører som Dr. Claudel presser på for finansiering, men forvent ikke å ta en tur med et høyhastighets hyperloop-rør med det første.
