Da Stephanie Cummings begynte å gjøre rare oppgaver hjemme hos folk for fire år siden for å tjene litt ekstra penger ved siden av, hadde hun ingen anelse om at konseptet skulle være hjertet i teknologiselskapet hun driver i dag.
Cummings grunnla Please Assist Me i 2018 sammen med mannen sin, Rashad Cummings, etter å ha følt at det ikke fantes en løsning for vedlikehold rundt i huset. Please Assist Me er en teknologisk plattform som forbinder folk med pålitelige assistenter for å hjelpe dem med å håndtere daglige gjøremål og oppgaver.
"Jeg visste at teknologi kunne være en løsning på mange av problemene som folk står overfor hjemme," sa Cummings til Lifewire i et videointervju."Det var på en måte det som fikk meg, som wow, mange sier at det er mange spillere i hjemmet, men det [er] ingen som tilbyr en løsning som kan hjelpe deg med å administrere alt på en effektiv måte måte."
Trente assistenter på Please Assist Me sin plattform får kontakt med brukere for å håndtere oppgaver som matinnkjøp, renhold, klesvask eller alt de trenger i hjemmet. Please Assist Me er for tiden i drift i Washington, DC, ved utvalgte leilighetskomplekser.
Raskfakta
- Navn: Stephanie Cummings
- Alder: 29
- Fra: North Carolina
- Hva hun gjør for moro skyld: Lese, kode, være utendørs og utforske historiske områder rundt DC.
- Nøkkelsitat eller motto hun lever etter: "Jeg prøver å fortelle meg selv å gå av berg-og-dal-banen. I oppstartslivet kan du ha din største høy og største lav på samme dag."
Hvordan kom det naturlig å bli en teknisk grunnlegger
Cummings mor var kalkulæreren hennes på videregående, og hun inspirerte Stephanies kjærlighet til STEM. Med faren hennes som programvareingeniør, moren hennes industriingeniør og pedagog, og søskenbarnene kodere, hadde Cummings mange mentorer til å veilede henne på denne reisen. Hun sa at hun var heldig å være omgitt av teknologer da hun vokste opp fordi det hjalp henne med å lette inn i rollen sin i dag.
"Det er litt naturlig i familien vår, noe jeg tror er veldig uvanlig for afroamerikanske familier," sa hun om sin teknologisk avanserte familie, som hun ikke er vant til å se i samfunnet hennes. «Jeg er veldig heldig som er født inn i familien jeg ble født inn i.»
Oppdraget er å hjelpe folk med å finne balanse i denne sprø tingen som heter livet, og vi prøver virkelig å løse problemet med balanse mellom arbeid og privatliv.
All of Please Assist Me sin teknologi er bygget av Cummings selv. Med selskapet midt i å skaffe en risikokapitalrunde, ser hun nå etter å ansette litt ekstern hjelp. Cummings sa at hun lærte seg selv og ble dyktig i noen rammeverk for å bygge applikasjoner som React og React Native, på for- og baksiden.
Å møte motgang
Cummings sa at hun ofte blir tvilt på sine teknologiske ferdigheter, som om folk ikke ville tro at hun bygde selskapets applikasjon på egenhånd.
"Så jeg er en kvinnelig teknologigründer og afroamerikaner. [Du ville] bli overrasket når jeg har investorsamtaler og det viktigste spørsmålet vi får er: "Vel hvem kodet appen din?"" Cummings delt.
Cummings sa at hun har utallige historier om den åpenlyse rasismen og sexismen hun har vært borti i jobben sin. Men for å unngå å bli stemplet som en "sint svart kvinne", skyver hun ofte disse tilfellene til side og holder seg standhaftig på det hun prøver å oppnå med Please Assist Me. Til tross for disse hendelsene, sa Cummings å flytte virksomheten hennes til Washington, DC fra det opprinnelige hjemmet i Nashville, har vært vellykket, siden det er et mer progressivt marked.
"Det har vært flere ganger vi har vært på nettverksarrangementer, spesielt high-end nettverksarrangementer, der folk automatisk antar at vi er der for å samle glasset deres eller gi dem en hors d'oeuvre," delte Cummings. «Det er noe vi opplever hver dag, men det er litt vann fra ryggen vår på denne tiden.»
Pushing Forward
Please Assist Me har samlet inn 415 000 dollar i risikokapital fra noen få investorer, venner og familie. Fra for to uker siden øker selskapet nå offisielt sin såkornfinansieringsrunde. Cummings sa at denne finansieringen vil bidra til å fremme selskapets mål og gi henne mulighet til å tilby markedsførings- og salgshjelp.
Selv om Cummings og mannen hennes driver virksomheten på heltid, sammen med en markedsføringskoordinator, er en av de unike aspektene for Please Assist Me det faktum at alle assistentene som bruker plattformen er W-2 på deltid ansatte, noe som gir dem et ekstra lag med jobbsikkerhet. Et flertall av assistentene på plattformen er minoritetskvinner, og med selskapet som for tiden er i et stort ansettelsesløft, ønsker Cummings å få flere folk.
Jeg visste at teknologi kunne være en løsning på mange av problemene folk står overfor hjemme.
"Mange sier at hjemmetjenester er en kirkegård fordi det er selskaper som prøver Uber-modellen og bruker den til et hjem," sa hun. "Det fungerer ikke slik, du kan ikke sende en tilfeldig person du ikke har trent, ikke har sjekket inn i noens hjem og forvente at det skal gå bra."
Å ta det ekstra steget for å trene og investere i ansatte ser ut til å lønne seg. Cummings sa at 90 % av kundene fortsetter å bruke Please Assist Me sine tjenester til de flytter ut av selskapets serviceområder, som hovedsakelig er i Opportunity Zones med rimelige boliger.
Please Assist Me fikk et stort slag da Cummings ble tvunget til å pause alle hjemmetjenester i fjor midt i pandemien. Hun tok et skritt tilbake for å vurdere den riktige veien for å fortsette å betjene kunder, som å skaffe seg personlig verneutstyr, tilby dyprengjøring og bare tillate kontaktløse tjenester som avlevering av dagligvarer i noen tid. Siden gjenåpningen sa Cummings at virksomheten har blomstret. I år har hun fokusert på å ansette, utvide forretningsplattformen sin og prøve å nå flere markeder.
"Oppdraget er å hjelpe folk med å finne balanse i denne sprø tingen som heter livet, og vi prøver virkelig å løse problemet med balanse mellom arbeid og privatliv," fort alte hun. "Dette året er virkelig å utvide vår base i DC-markedet og demonstrere hvor lønnsomt dette kan være."
