Key takeaways
- Forskere jobber med å bygge mikroroboter som simulerer surringen av bier.
- Robotene vil bli brukt til å studere buzzpollinering, der en bies bumming rister pollen ut av blomsten.
- Mer enn en tredjedel av verdens avlingsproduksjon er avhengig av bipollinering.
Robotbier kan en dag hjelpe til med å bestøve avlinger midt i økende bekymring for en verdensomspennende nedgang i insektpopulasjoner som har potensial til å ødelegge matforsyningen.
Forskere i Storbritannia og USA har blitt tildelt et stipend for å bygge mikroroboter som simulerer surringen av bier. De bittesmå robotene er på størrelse med en negl og veier en kvart honningbi.
"De vil tillate oss å kontrollere vibrasjonene - deres tonehøyde, kraft og timing - og simulere bienes interaksjoner med blomster for å virkelig forstå hvordan egenskapene til bien og buzzene påvirker pollineringen," en av tilskuddsmottakerne, Mario Vallejo-Marin, førsteamanuensis i biologiske og miljøvitenskapelige vitenskaper ved University of Stirling, sa i pressemeldingen.
RoboBees?
Forskerne sier at 20 000 planter, inkludert mange matvekster, er avhengige av buzz pollinering, der en bies surr rister pollen ut av blomsten. Å få en bedre forståelse av hvilke flygende dyr som surrer best og hvordan de gjør det, kan forbedre landbruket.
Men til nå har den eneste måten å gjenskape buzz-prosessen vært med en mekanisk shaker som veier mer enn fire pund. Det nye prosjektet er ment å gjøre tunge shakers til små roboter som ligner mer på en bie som surrer en blomst.
Biebestander over hele verden er i tilbakegang, men forskerne sier at deres arbeid ikke er å lage roboterstatninger for bier, men å bedre forstå pollinering og mangfoldet av biearter.
"I Australia og Sør-Afrika, for eksempel, trenger de summende pollinerende bier for å pollinere noen fruktavlinger," sa Vallejo-Marin. «Men humler er ikke hjemmehørende der, så de kan ikke brukes i landbruket slik vi bruker dem i Europa, og bønder har tydd til å bruke elektriske tannbørster for å pollinere tomater.»
Vallejo-Marins prosjekt er ett av flere nyere forsøk på å lage biroboter. Forskere ved Delft University of Technology i Nederland jobber med å lage flyvende biemaskiner. Den nåværende prototypen bie-robot kan fly i seks minutter.
"Roboten har en topphastighet på 25 km/t og kan til og med utføre aggressive manøvrer, som 360-graders flips, som ligner løkker og tønneruller," sa Matěj Karásek, robotens hoveddesigner, i pressemeldingen.
En av tre biter av sunn mat vi spiser blir bestøvet av honningbier og andre pollinatorer.
Bee smart om insektnedgang
Eksperter sier at hvis du liker mat, bør du elske insekter og bier. Mer enn en tredjedel av verdens avlingsproduksjon er avhengig av bipollinering, en økning på 300 prosent i løpet av de siste 50 årene.
"Insekter er grunnlaget for økosystemene våre," sa birøkter og forfatter Charlotte Ekker Wiggins til Lifewire i et e-postintervju. «En av tre biter av sunn mat vi spiser blir bestøvet av honningbier og andre pollinatorer.»
En verdensomspennende insektstudie fra 2019 konkluderte med at minst 40 % av alle insekter kan bli utryddet i løpet av de neste tiårene. Imidlertid fort alte Rayda K. Krell, en biologiprofessor ved Western Connecticut State University som studerer insekter, til Lifewire i en e-post at det er for tidlig å si definitivt at skumle kryper er i ferd med å avta over hele verden.
"Generelt tror vi at i en storbildesammenheng er insektoverflod og mangfold avtar," sa Krell. "Estimat anslår en nedgang på ca. 1 til 2 % per år. Men i noen områder, der vi ser stigende temperaturer, er det indikasjoner på at enkelte arter øker i utbredelse og overflod på grunn av utvidelsen av ideelle miljøforhold."
Allen Gibbs, en biovitenskapsprofessor ved University of Nevada Las Vegas, fort alte Lifewire i et e-postintervju at insekter som dør ut skyldes tap av habitat gjennom konvertering av land til jordbruk og avskoging. Klimaendringer er også en faktor.
"Et viktigere problem er vann. Insekter er iboende følsomme for vanntap, og tempererte og tropiske skoger har blitt tørrere," sa Gibbs.
Mens forskere leter etter tekniske løsninger på problemet med færre insekter, sa Wiggins at det finnes naturlige midler som kan holde bier i luften. Det er avgjørende å redusere bruken av insektmidler.
"Tenk mega-landbruket på nytt og gå tilbake til å kjøpe fra lokale småbønder," sa Wiggins. "Tenk på våre amerikanske standarder for "skjønnhet" på plenen og gå bort fra perfeksjon til en balanse. Plener bør være hjem for insekter, ikke ødemarker."
