De fleste stasjonære datamaskinsystemer inkluderer ikke innebygd utstyr for å spille av lyd, og de fleste bærbare datamaskiner har begrensede høyttalermuligheter. Mekanismen som lyden flytter fra et datasystem til eksterne høyttalere gjør forskjellen mellom klar, skarp lyd og støy.
Mini-Jacks
Minikontakten er den vanligste formen for sammenkobling mellom et datasystem og høyttalere eller stereoutstyr. Den bruker de samme 3,5 mm-kontaktene som brukes på bærbare hodetelefoner.
I tillegg til størrelsen, er mini-jacks mye brukt for lydkomponenter. Bærbar lyd har brukt disse i mange år, noe som gjør et bredt utvalg av hodetelefoner, eksterne minihøyttalere og forsterkede høyttalere kompatible med datalyd. Det er også mulig å konvertere en minijackplugg til standard RCA-kontaktene for hjemmestereoutstyr med en enkel kabel.
Mini-jacks mangler imidlertid dynamisk rekkevidde. Hver mini-jack kan bare bære signalet for to kanaler eller høyttalere. I 5.1 surround-oppsettet bærer tre minijack-kabler signalet for de seks kanalene med lyd.
RCA-koblinger
RCA-kontakten har vært standarden for hjemmestereoforbindelser i lang tid. Hver plugg bærer signalet for en enkelt kanal. Så en stereoutgang krever en kabel med to RCA-kontakter. Siden de har vært i bruk så lenge, har det vært mye utvikling i kvaliteten deres.
De fleste datasystemer har ikke RCA-kontakter. Størrelsen på kontakten er uhåndterlig, og den begrensede plassen til PC-kortsporet hindrer mange i å bli brukt. Vanligvis kan ikke mer enn fire være i et enkelt PC-spor. En 5.1 surroundlydkonfigurasjon krever seks kontakter. Siden de fleste datamaskiner ikke er koblet til hjemmestereosystemer, velger produsentene vanligvis å bruke minijack-kontaktene i stedet.
Digital Coax
Konstant konvertering mellom analoge og digitale signaler induserer forvrengninger i lyden. Som et resultat ble det opprettet nye digitale grensesnitt for pulskodemodulasjonssignaler fra CD-spillere til Dolby Digital- og DTS-tilkoblingene på DVD-spillerne. Digital coax er en av de to metodene for å overføre det digitale signalet.
Digital coax ser identisk ut som en RCA-kontakt, men den har et helt annet signal over seg. Det digitale signalet som går over kabelen pakker et komplett flerkanals surroundsignal i en enkelt digital strøm over kabelen som vil kreve seks individuelle analoge RCA-kontakter. Det gjør digital coax veldig effektiv.
Ulempen med å bruke en digital koaksialkontakt er at utstyret som datamaskinen kobles til også må være kompatibelt. Vanligvis krever det enten et forsterket høyttalersystem med digitale dekodere innebygd eller en hjemmekinomottaker med dekoderne. Siden den digitale koaksen også kan bære forskjellige kodede strømmer, må enheten automatisk oppdage sign altypen. Denne muligheten øker prisen på tilkoblingsutstyret.
Digital Optisk (SPD/IF eller TOSLINK)
En optisk kontakt – noen ganger k alt SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) – overfører det digitale signalet over en fiberoptisk kabel for å beholde signalintegriteten. Dette grensesnittet ble til slutt standardisert til det som omtales som en TOSLINK-kabel og -kontakt.
TOSLINK-kontakter gir den reneste formen for signaloverføring som er tilgjengelig for øyeblikket, men det er begrensninger. For det første krever det spesialiserte fiberoptiske kabler som er dyrere enn koaksialkabler. For det andre må mottaksutstyret godta TOSLINK-kontakten, en egenskap som er sjelden for forsterkede datamaskin-høyttalersett.
USB
Universal Serial Bus er en standard tilkoblingsform for de fleste PC-periferiutstyr, inkludert hodetelefoner, hodesett og til og med høyttalere.
Enheter som bruker USB-kontakten for høyttalerne, er også i realiteten lydkortenheten. I stedet for at hovedkortet eller lydkortet gjengir og konverterer de digitale signalene til lyd, sendes de digitale signalene til USB-lydenheten og dekodes der. Denne tilnærmingen krever færre tilkoblinger, men den har også betydelige ulemper - for eksempel kan det hende at lydkortfunksjonene til høyttalerne ikke støtter de riktige dekodingsnivåene som er nødvendige for lyd av høyere kvalitet, for eksempel 24-bit 192 kHz lyd.
