I en alder av 10, gikk Blondy Baruti over 500 mil med sin mor og søster for å unnslippe borgerkrigen i Kongo. Spol frem til i dag, og han er nå administrerende direktør for en app for sosiale medier for å hjelpe brukere bedre å kontrollere innholdet sitt.
Baruti i 2018 grunnla BePerk. Det er en sosial medieplattform som offisielt ble lansert for offentligheten i mai, og som tilbyr brukere full kontroll over innholdet deres for å minimere mobbing, angst, stress og press på sosiale medier, blant annet.
BePerk
Baruti ble inspirert til å lansere BePerk etter å ha sett et behov for mer personlig kontroll over hva brukere ser og deler på nettet. På appen kan brukere endre lengden på innleggene deres er synlige for offentligheten, skjule følgerne og følgetellinger, angi påminnelser om å ta sosiale pauser og spore aktivitet på kontoene deres. Plattformen har også foreldrekontroll og trykk-for-å-lese-funksjoner.
"Jeg var lei av de vanskelige algoritmene og hvordan vanlige sosiale medieplattformer som Instagram og Facebook dikterer hva de vil at du skal se," sa Baruti til Lifewire i et telefonintervju. "Det er mange psykiske problemer rundt sosiale medier, spesielt for små barn fordi de sammenligner seg selv med det de ser. Jeg føler at vi som samfunn ikke hadde nok kontroll over livene våre på sosiale medier; det er derfor jeg opprettet BePerk."
Raskfakta
Navn: Blondy Baruti
Alder: 30
Fra: Den demokratiske republikken Kongo
Favorittspill å spille: FIFA
Nøkkelsitat eller motto: "Hope. Faith. Belief."
Fra borgerkrig i Kongo til Hollywood
Baruti flyttet først til USA på et basketballstipend. Han spilte ball i Arizona under videregående før han fortsatte sin idrettskarriere i ett år ved University of Tulsa, hvor han tok en Bachelor of Science-grad i forretningsadministrasjon og ledelse.
"Etter førsteåret på college, skadet jeg høyre ankel, så det var slutten på [basketball]," sa Baruti. "Jeg måtte finne en annen lidenskap. Jeg bestemte meg for å begynne å skrive en bok."
Den selvbiografien som Baruti begynte å skrive i løpet av sin bachelorkarriere ble utgitt i 2018 med Simon & Schuster. The Incredible True Story of Blondy Baruti: My Unlikely Journey from the Congo to Hollywood beskriver Barutis liv fra barndommen til det store lerretet og nå entreprenørskap.
Barutis bane inn i entreprenørskap og skuespill har vært usannsynlig som en borgerkrigsflyktning, men han er takknemlig for suksessene hans. Han fikk en liten rolle i Guardians of the Galaxy Vol. 2 som Huhtar, og mens han leder BePerk, jager han skuespillerdrømmene sine også i Hollywood.
En annen grunn til at Baruti bygde BePerk er at han ønsker å vise det svarte samfunnet at minoriteter kan gjøre mer enn å drive med sport eller følge feil vei i livet. Han håper å bygge denne sosiale medieplattformen vil gi yngre svarte mennesker inspirasjon og motivasjon til å begi seg ut i teknologikarrierer og øke deres sosiale tilstedeværelse gjennom en nøytral plattform.
"Jeg ønsket å bygge noe som gir brukernes fulle makt og få dem til å bestemme hvordan de vil presentere seg på sosiale medier og hvor lenge noen har lov til å se innholdet deres," sa Baruti.
Faith and Triumph
Som minoritetsgründer sa Baruti at han ikke hadde møtt mange utfordringer med å bygge appen sin på grunn av rasen sin. BePerk har blitt godt mottatt av brukerne, og Baruti håper plattformen tiltrekker brukere av alle raser i årene som kommer.
"Tingen med denne appen er selvfølgelig at verden vil vite at noen farger har bygd den, men det er ikke den eneste meldingen vi prøver å legge ut der," sa Baruti. "Verden vil vite at en svart mann har laget denne appen."
Baruti sa at teamet hans er lite, men mektig, men han har ikke vært i stand til å utvide BePerks antall ansatte slik han ønsker uten investeringsfinansiering. Baruti har selvfinansiert BePerk, men han ønsker å sikre seg såkornfinansiering snart.
BePerk
"Det er veldig vanskelig å få finansiering med mindre du beviser deg selv først," sa Baruti. "Akkurat nå gjør jeg det helt alene. Jeg betaler laget mitt av lommen."
Å lansere en sosial medieplattform har vært en av Barutis største gevinster, sa han. Han hadde aldri sett for seg at livet hans skulle bli slik det er i dag, "Da jeg var 10, var jeg midt i en krig. For meg har min tro på Herren hjulpet meg til å vinne," sa Baruti. "Å se ideene som jeg hadde inni hodet komme til live er gevinster for meg."
I år ønsker Baruti å øke BePerks brukere i løpet av de neste seks månedene og tiltrekke seg influencere for å øke plattformens synlighet. Fremfor alt ønsker han å inspirere barn som opplever det han opplevde som barn til å holde seg motivert og komme triumferende ut.
"Jeg vil at BePerk skal representere håp rundt om i verden. Jeg vil at barn som går gjennom det jeg gikk gjennom, skal vite at hvis Blondy overlevde og skapte en app som brukes over hele verden, er det fortsatt håp for dem også, " sa Baruti.
