I datanettverk overfører en ryggrad nettverkstrafikk i høye hastigheter. Ryggraden kobler sammen lokale nettverk og wide area-nettverk. Nettverksryggrad maksimerer påliteligheten og ytelsen til storskala, langdistansedatakommunikasjon. De mest kjente nettverksryggradene kobler til internett.
Internet Backbone Technology
Nesten all nettsurfing, videostrømming og annen vanlig nettrafikk flyter gjennom Internett-ryggraden. De består av nettverksrutere og switcher som hovedsakelig er koblet sammen med fiberoptiske kabler. Hver fiberlink på ryggraden gir norm alt 100 Gbps nettverksbåndbredde. Datamaskiner kobles sjelden direkte til en ryggrad. I stedet kobler nettverkene til internettleverandører eller store organisasjoner seg til disse ryggradene, og datamaskiner får tilgang til ryggraden indirekte.
I 1986 etablerte U. S. National Science Foundation det første ryggradsnettverket for internett. Den første NSFNET-koblingen ga bare 56 Kbps-ytelse, latterlig etter dagens standarder - selv om den raskt ble oppgradert til en 1,544 Mbps T1-linje og til 45 Mbps T3 innen 1991. Mange akademiske institusjoner og forskningsorganisasjoner brukte NSFNET.
I løpet av 1990-tallet ble den eksplosive veksten av internett i stor grad finansiert av private selskaper som bygde sine egne ryggrader. Internett ble etter hvert et nettverk av mindre ryggrader drevet av Internett-leverandører som benytter seg av de største nasjonale og internasjonale ryggradene som eies av store telekommunikasjonsselskaper.
Backbones and Link Aggregation
En teknikk for å administrere de svært høye volumene av datatrafikk som flyter gjennom nettverksryggrader kalles koblingsaggregering eller trunking. Linkaggregering innebærer koordinert bruk av flere fysiske porter på rutere eller svitsjer for å levere en enkelt datastrøm. For eksempel kan fire standard 100 Gbps-koblinger som vanligvis støtter forskjellige datastrømmer, samles for å gi en 400 Gbps-kanal. Nettverksadministratorer konfigurerer maskinvaren på hver av endene av tilkoblingen for å støtte denne trunkingen.
Utfordringer med nettverksryggrad
På grunn av deres sentrale rolle på internett og global kommunikasjon, er ryggradsinstallasjoner et hovedmål for angrep. Leverandører har en tendens til å holde plasseringene og noen tekniske detaljer om ryggraden hemmelig av denne grunn. Én universitetsstudie på internett-ryggradsledninger i USA, for eksempel, krevde fire års forskning og er fortsatt ufullstendig.
Nasjonale myndigheter har noen ganger tett kontroll over landets utgående ryggradsforbindelser og kan enten sensurere eller helt stenge av Internett-tilgang for innbyggerne. Samspillet mellom store selskaper og deres avtaler om deling av hverandres nettverk har også en tendens til å komplisere forretningsdynamikken.
