Kandi Montgomery, bedre kjent under sitt skjermnavn, iAM_iKandi, baner vei for svarte kvinnelige streamere på tvers av de store plattformene.
Med sin uformelle stil og kulturspesifikke skryt utfordrer hun hva det vil si å være en vellykket streamer. Som mor og kone passer hun ikke helt inn i standardbildet (tidlige 20-årene, singel) av hva en videospillstreamer skal være.
Den 34 år gamle Texas-innfødte har heller ikke brukt livet på å svette i spilllobbyer. I stedet er hun din løpende tvillingmor som snublet over hobbyen og fant ut at hun hadde mer enn en evne til det.
“Jeg visste absolutt ingenting om streaming: Aldri sett en, ingenting. Jeg var bare en arbeidende mor og kone," fort alte hun under et telefonintervju med Lifewire. "Strøming var ikke planlagt i det hele tatt. Det bare skjedde. Jeg har alltid hatt en slik personlighet å snakke [dritt] og spillvennene mine sa til meg å gå live. Jeg var forvirret til å begynne med, men folk fortsatte å komme inn, og etter fire måneder ble jeg sammen med Mixer."
I dag er Kandi en av de raskest voksende streamerne på Twitch, og kan skryte av partnerskap med alle større plattformer, inkludert Facebook og YouTube.
Raskfakta om Kandi Montgomery
- Navn: Kandi Montgomery
- Alder: 34
- Fra: Kandi Montgomery er en hærunge født og oppvokst på Fort Hood i Killeen, Texas. Moren hennes er pensjonert sykepleier, mens hennes nå avdøde far var veteran fra Irak-krigen.
- Tilfeldig glede: Mor til tre jenter: to 12 år gamle tvillinger og en femåring. Likte å jobbe med kundeservice hos en hotellkjede, "så streaming kom naturlig."
- Nøkkelsitat eller motto for å leve etter: «My name Kandi, but ain't [nothing] sweet.»
Carving a Niche
Opprinnelig en av personene som tok overgangen til Microsofts nå nedlagte strømmeplattform, Mixer, skapte Montgomery et tett sammensveiset spillfellesskap av seere og streamere basert på hennes engasjement for «kulturen».
Hun bærer Blackness som et hedersmerke og designet sitt fellesskap med hensikt for å kanalisere det uutnyttede potensialet hun så i mengden av talentfulle Black-streamere. Samfunnet vil etter hvert vokse til et rom for spillere med marginalisert status som BIPOC og, til hennes overraskelse og glede, LHBTQ+-folk.
Hun steg i gradene for å bli en av de beste kvinnelige streamerne på Mixer fra 2018 gjennom nedleggelsen i løpet av sommeren 2020. Oppfinnsomheten hennes tillot henne å utmerke seg i det kompliserte, ofte flyktige spillet som strømmes.
Streaming var ikke planlagt i det hele tatt. Det bare skjedde.
Mellom de store plattformene ble det vanskelig for andre tidligere Mixer-streamere å omdefinere seg selv som fellesskapene deres spredt over Facebook, Twitch og YouTube. Men Kandi hadde sin egen plan.
"Jeg sier alltid til folk at de ikke skal legge alle eggene dine i én kurv. Da Mixer var åpen, streamet jeg allerede til Twitch på nytt. Så da de annonserte at de var stengt, tok jeg en siste strøm og fort alte folk til å møte meg på Twitch, og jeg klarte raskt å gjenoppbygge fellesskapet jeg opprettet på Mixer."
Growing Through Representation
Montgomery er forpliktet til å utnytte sosiale mediers innflytelse til fordel for hennes voksende strømmeimperium. Hun er en slags kunnskapsrik i sosiale medier, og har erobret de store strømmeplattformene, men søkt ytterligere vekst for iAM-merket. Hun har også rettet blikket mot TikTok, en voksende app blant unge mennesker.
Hun ble først introdusert for det gjennom sine 12 år gamle tvillinger, Journey and Justice, som var naturlig besatt. Det tok en stund, men hun kom til å erobre TikTok også, i noen få korte innlegg, og fikk over 4 millioner visninger og 2 millioner likerklikk på plattformen på bare tre måneder.
"Etter at jeg ble viral på TikTok, gikk jeg fra 3 000 på Twitch til 20 000 følgere på to uker. Av alle [appene] var TikTok den som virkelig hjalp meg med å lansere. Jeg har aldri ville ha gjettet,» sa hun.
Hun legger ut strømmingsklipp til sine 140 000 TikTok-følgere med den karakteristiske spillkommentaren med bravader som hun har blitt beryktet for. Viraliteten til innleggene hennes ville til slutt inspirere andre til å fremheve talentene deres på TikTok, spesielt kvinnelige spillere, som har skapt et blomstrende fellesskap av TikTok-kommentarer.
Jeg sier alltid til folk at ikke legg alle eggene dine i én kurv.
Montgomery er karakteristisk optimistisk, etter en reise gjennom streaming som har blitt en banebrytende suksess. Hun har laget en bane for andre svarte kvinnelige streamere, som ofte ble gjort usynlige og stemmeløse i det større spillfellesskapet. Neste punkt på agendaen hennes er å endre ansiktet til strømming gjennom eksemplet hennes.
Vekst inn i fremtiden
TikTok-kommentarene hennes er ofte fulle av små barn som uttrykker begeistring og ærefrykt over å se en svart kvinnelig streamer. Det er et helt nytt syn for mange, noe nesten uvirkelig, beklager hun. Bransjen har sett et hav av hvite, mannlige ansikter, med en og annen kvinne kastet inn for godt mål. Hun håper å endre tidevannet og vise verden kraften til Black gaming community.
Hennes mest umiddelbare mål er imidlertid å ta over YouTube. Tidligere denne måneden ble hun ønsket velkommen inn i partnerprogrammet på den spirende YouTube Gaming-vertikalen. Med dette nyskapte partnerskapet med teknologigiganten håper hun å skape bølger på samme måte som hun dyrket fellesskapet sitt på andre plattformer.
"Men YouTube? Det er en annen type grind," la hun til. Likevel er det fortsatt like viktig for henne å utvide iAM-organisasjonen hennes og hennes merke av uunnskyldende, urokkelig aksept for alle spillavvisningene.
