Key takeaways
-
Sammenslåinger og oppkjøp i spillindustrien ble satt på høygir i 2020, med mer på vei.
- Studiokonsolidering kan resultere i bedre spill, ettersom uavhengige utviklere får seriøs støtte.
- Det kan imidlertid føre til, og har ført, til forlatte franchiseavtaler, fremskyndet utvikling og nedleggelse av studioer.
Videospillselskaper er på kjøpet, og analytikere advarer om at det kan bety dårligere spill til høyere priser på dette nivået av selskapskonsolidering.
Selv om bare en relativt håndfull av de siste spilloppkjøpene har kommet med nasjonale nyheter, som Microsofts avtale på 7,5 milliarder dollar for å kjøpe Bethesda Softworks, nådde fusjoner og oppkjøp av videospill (M&A) et febernivå i fjor.
Ventighetskapitalfirmaet Pitchbook sporet over 1500 transaksjoner i feltet i løpet av 2020, med store selskaper som Nintendo, Electronic Arts og Tencent som gjorde betydelige kjøp. Denne trenden vil sannsynligvis fortsette inn i resten av 2021.
"Jeg tror spillere virkelig må begynne å ta noen vanskelige valg," sa Anthony Palomba, medieforsker og assisterende professor ved University of Virginia's Darden School of Business, i et telefonintervju med Lifewire.
"Google Stadia har virkelig tvunget, tror jeg, Microsoft og Sony til å begynne å tenke på å være plattformagnostiske og ikke ha en konsoll. Hvis jeg ikke kan bli begeistret for maskinvaren, så tror jeg det blir en samtale om åndsverk."
Hvorfor nå, og hvorfor så mye
M&A med høy profil er ikke uvanlig i seg selv i videospillindustrien. Noen av dagens største utviklere, som Square Enix og Bandai Namco, kom fra fusjoner. Spesielt Electronic Arts er kjent for å kjøpe ethvert studio som ikke stikker av fort nok.
Nåværende forhold har imidlertid kombinert for å skape en perfekt storm for M&A.
Vi er i starten av en ny generasjon konsollmaskinvare, med debuten av PlayStation 5 og Xbox Series X|S, så både Microsoft og Sony har anskaffet utviklere for å styrke sine respektive posisjoner.
Hvis jeg ikke kan bli begeistret for maskinvaren, så tror jeg det blir en samtale om åndsverk.
Det er også en roligere konkurranse i skyen, med Amazon, Google og Microsoft som alle jobber med skybaserte strømmeplattformer for spill. Spesielt Google har kjøpt studioer for å støtte innsatsen med Stadia, og det ryktes at Amazon er på markedet.
En dark horse-utfordrer er Epic Games, som nylig har gjort flere store investeringer i spillinfrastruktur mens de forbereder lanseringen av en ny versjon av Unreal Engine-utviklingsverktøysettet.
Epic plukket også opp Mediatonic, den britiske utvikleren av forrige sommers virale hit Fall Guys, i et overraskende oppkjøp forrige uke.
Utover det er det en enklere forklaring, og det var slik videospillpublikummet vokste dramatisk i 2020. Denne suksessen tiltrakk seg mange interesserte investorer, som en indiespillutgiver deltok i en vellykket børsnotering denne uken.
Med så mye kapital som strømmer inn i bransjen, finner selskaper måter å bruke den på ved å investere i nye utviklere, bedre infrastruktur og verdifulle nye lisenser.
Oppside/Nedside
Spillere har lært å være kyniske i situasjoner som dette. Selv om det å bli kjøpt opp kan føre et selskap til nye høyder - for eksempel har Naughty Dog gjort mye av sitt beste arbeid etter å ha blitt kjøpt opp av Sony i 2001 - det har vært mange skrekkhistorier gjennom årene.(De fleste av dem involverer spesifikt EA.)
Gamers håp for en slik situasjon, når en godt likt uavhengig utvikler som Double Fine blir anskaffet, er at den nå vil ha midler til å ta sine fremtidige spill til nye høyder. Frykten er at et selskaps nye eier kan gjøre det om til en innholdsfabrikk, eller enda verre, frata det for nyttige lisenser og/eller nøkkelpersonell.
"Det er et våpenkappløp, ikke for teknologi, men for åndsverk og utviklere," sa Palomba. "Folk som har erfaring med å utvikle spill på et høyt nivå er på en premie. Nå ser du en budkrig som ligner på Ryan Murphy og Shonda Rhimes som blir snappet opp av Netflix."
Det betyr faktisk at videospillindustrien, som Bloombergs Jason Schreier sa, "krymper". Med AAA-studioer som konsolideres under et mindre antall firmaer, er det potensielle belønninger for kunder, men langtidsspillere er mer vant til å se fallgruvene. Krysser fingrene.
