Et bredområdenettverk spenner over et stort geografisk område, for eksempel en by, stat eller land. Det kan være privat å koble sammen deler av en virksomhet, eller det kan være offentlig for å koble til mindre nettverk.
Slik fungerer et WAN
Den enkleste måten å forstå et WAN på er å tenke på internett, verdens største WAN. Internett er et WAN fordi det ved bruk av Internett-leverandører kobler sammen mange mindre lokalnettverk eller bynettverk.
I en mindre skala kan en bedrift ha et WAN som består av skytjenester, hovedkvarteret og avdelingskontorer. WAN, i dette tilfellet, kobler sammen disse delene av virksomheten.
Uansett hva WAN kobler sammen eller hvor langt fra hverandre nettverkene er, lar resultatet mindre nettverk fra separate lokasjoner kommunisere.
Akronymet WAN brukes noen ganger feilaktig for å beskrive et trådløst nettverk, selv om det oftest forkortes til WLAN.
Hvordan WANs er koblet
Siden WAN per definisjon dekker en større avstand enn LAN, er det fornuftig å koble sammen de ulike delene av WAN ved hjelp av et virtuelt privat nettverk. Dette rammeverket beskytter kommunikasjon mellom nettsteder.
Selv om VPN-er gir rimelige sikkerhetsnivåer for forretningsbruk, gir en offentlig internettforbindelse ikke alltid de forutsigbare ytelsesnivåene som en dedikert WAN-kobling gir. Derfor brukes noen ganger fiberoptiske kabler for å lette kommunikasjonen mellom WAN-koblingene.
X.25, Frame Relay og MPLS
Siden 1970-tallet ble mange WAN-er bygget ved hjelp av en teknologistandard k alt X.25. Disse nettverkene støttet automater, kredittkorttransaksjonssystemer og noen tidlige online informasjonstjenester som CompuServe. Eldre X.25-nettverk brukte 56 Kbps oppringte modemtilkoblinger.
Frame Relay-teknologi forenkler X.25-protokoller og gir en rimeligere løsning for wide area-nettverk som måtte kjøre med høyere hastigheter. Frame Relay ble et populært valg for telekommunikasjonsselskaper i USA i løpet av 1990-tallet, spesielt AT&T.
Multiprotocol Label Switching erstattet Frame Relay ved å forbedre protokollstøtte for håndtering av tale- og videotrafikk i tillegg til normal datatrafikk. Kvaliteten på tjenesten til MPLS var nøkkelen til suksessen. Triple-play nettverkstjenester bygget på MPLS økte i popularitet i løpet av 2000-tallet og erstattet til slutt Frame Relay.
Leide linjer og Metro Ethernet
Mange bedrifter begynte å bruke WAN-er for leide linjer på midten av 1990-tallet ettersom Internett og internett eksploderte i popularitet. T1- og T3-linjer støtter ofte MPLS- eller Internett-VPN-kommunikasjon.
Langdistanse, punkt-til-punkt Ethernet-koblinger kan også brukes til å bygge dedikerte wide area-nettverk. Selv om de er dyrere enn Internett-VPN-er eller MPLS-løsninger, tilbyr private Ethernet WAN høy ytelse, med koblinger som vanligvis er vurdert til 1 Gbps sammenlignet med 1,544 Mbps for en T1.
Hvis et WAN kombinerer to eller flere tilkoblingstyper - for eksempel hvis det bruker MPLS-kretser og T3-linjer - regnes det som et hybrid WAN. Disse konfigurasjonene er en kostnadseffektiv metode for å koble til nettverksgrener og har en raskere metode for å overføre viktige data om nødvendig.
Problemer med Wide Area Networks
WAN er dyrere enn hjemme- eller bedriftsintranett.
WAN-er som krysser internasjonale og andre territorielle grenser faller inn under forskjellige juridiske jurisdiksjoner. Tvister kan oppstå mellom myndigheter om eierskapsrettigheter og begrensninger for nettverksbruk.
Globale WAN krever bruk av undersjøiske nettverkskabler for å kommunisere på tvers av kontinenter. Undersjøiske kabler er utsatt for sabotasje og utilsiktede brudd fra skip og værforhold. Sammenlignet med underjordiske fasttelefoner har undersjøiske kabler en tendens til å ta lengre tid og koste mer å reparere.
