Key takeaways
- T-Mobile vil gi bort gratis 5G-internettforbindelser til 10 millioner hjem, fordelt på skoledistrikter, i fem år.
- Mindre enn en tredjedel av afroamerikanske og latinamerikanske husholdninger har bredbånd.
- Mangel på konkurranse betyr at amerikanske internettpriser er dobbelt så høye som i store deler av Europa.
T-Mobile planlegger å gi gratis internett til 10 millioner hjem i USA. Ideen, k alt Project 10Million, er å få barn fra lavinntektsfamilier på nettet slik at de kan fortsette å lære under lockdown.
Kvalifiserte husholdninger vil få en gratis hotspot i fem år, og 100 GB data per år. T-Mobiles administrerende direktør kunngjorde faktisk denne ordningen i november i fjor, lenge før COVID-19-stans. Det er fortsatt et enormt digit alt skille i USA, og pandemien gjør bare ulikheten mer åpenbar. For barn og arbeidere er internettilgang nesten like viktig som strøm.
“Basert på sommerskolen vår med flyktning- og asylsøkende ungdom, vet vi at det er en kombinasjon av en tilstrekkelig datamaskin og tilkobling som trengs,” sa Janet Gunter, medgründer av The Restart Project, til Lifewire via e-post. «Og mange husholdninger med lavere inntekt har fortsatt bare mobiltelefoner.»
Digital Divide
Det er 2020, og i USA er bredbåndsinternett ikke på langt nær likt fordelt. En slags digital skillelinje er land/by-skillet, der over en fjerdedel av innbyggerne på landsbygda fortsatt mangler en kablet bredbåndsforbindelse, ifølge disse 2017-tallene fra FCC. Den andre typen er den der ikke-hvite husholdninger i byer ikke har internettilgang, selv om kablene er lagt.
“En av tre afroamerikanere og latinamerikanere – henholdsvis 14 millioner og 17 millioner – har fortsatt ikke tilgang til datateknologi i hjemmene sine,” skriver utdanningssp altist Jabari Simama for Governing.com. "Lignende dystre tall, 35 prosent av svarte husholdninger og 29 prosent av latinamerikanske husholdninger, har ikke bredbånd."
I følge en folketellingsanalyse fra Associated Press, "Studenter uten internett hjemme er mer sannsynlig å være fargede studenter, fra lavinntektsfamilier eller i husholdninger med lavere utdanningsnivå for foreldre." 18 prosent av alle amerikanske studenter har ikke hjemmebredbånd.
Dette er dårlig i de beste tider. Selv om barna har en datamaskin fra skolen, har de fortsatt ikke tilgang til grunnleggende krav som nettbasert klassemateriell. Og selv om det er mange måter å komme seg gratis eller billig på nettet på, er de ikke ideelle.
Løsningen?
T-Mobiles Project 10Million vil bli administrert av skoler. Skoledistrikter kan distribuere 5G-hotspotene til de som trenger dem. Og selv om 100 GB per år ikke høres mye ut, er det sannsynligvis nok til å få skolearbeid gjort. Varigheten på fem år er også viktig. En ordning i Hartford, Connecticut ga hotspots til videregående skolebarn, men da programmet ble avsluttet, var halvparten av alle distriktshusholdninger uten tilgang.
Barn omgår denne typen problemer ved å bruke telefonene sine. De kan enten dele telefonens datatilkobling til en bærbar datamaskin kjent som "tethering" - eller de kan bare gjøre lekser på en telefon. Tethering er et raskt spor for å "maksere dataplanene sine," sier The Restart Projects Gunter, og selv om det er mulig å bruke en telefon til skolearbeid, er det upraktisk. Vi vet at barn kan skrive helt fint på telefonskjermer, men de små skjermene betyr at de må bla frem og tilbake mellom kildemateriale og skrift.
The Indian Fix
I USA ville det ta en ny aktør som Jio for å endre ting radik alt. Problemet er ikke tilgjengelighet, men mangel på konkurranse og myndighetsregulering.
“Mens bredbånd i USA er allment tilgjengelig og bruken er høy,” sier en britisk studie av verdensomspennende bredbåndspriser, betyr mangel på konkurranse på markedet at amerikanere betaler langt mer enn de burde, sammenlignet med mye av resten av verden.»
Mens grunnleggende bredbåndstilgang fortsatt er for dyrt for lavinntektsfamilier å ha råd til, vil dette digitale skillet forbli, og barna vil ikke ha tilgang til utdanningsressursene de trenger. Det er ille nok når som helst, men midt i en pandemi, når fjernundervisning er normen, betyr det at barn ikke kan få noen utdanning i det hele tatt.
