Key takeaways
- Microsoft og SpaceX sitt partnerskap betyr at nok et Big Tech-selskap går inn i romindustrien.
- Google, Amazon, Microsoft og Facebook har alle vært interessert i romteknologi.
- Big Tech-selskaper har pengene og ressursene til å legge til plass til porteføljene sine.
- Big Tech vil endre plass, men det vil fortsatt være god plass til andre spillere.
Store teknologiselskaper som Google, Amazon og Microsoft har allerede tatt over Silicon Valley, men teknologigigantene ser ut til å se på et annet område og industri å erobre: verdensrommet.
Microsoft har blitt det siste store teknologiselskapet til å tjene penger på romsatellitter, og kunngjorde et partnerskap med Azure-plattformen og SpaceX tidligere denne uken. Flere og flere av disse teknologiselskapene begir seg ut i satellittkommunikasjon, og tar med det pengene og innovasjonen til romkappløpet.
"Romsamfunnet vokser raskt, og innovasjon senker barrierene for tilgang for organisasjoner i offentlig og privat sektor," sa Tom Keane, konserndirektør for Microsoft Azure, i en video som kunngjorde partnerskapet.
Men, gitt mikroskopet som Big Tech-selskaper er under og deres mange spørsmål om antitrust, datasikkerhet, personvern og spørsmålet om disse selskapene er for store, er det en klok idé å fortsette å slippe dem inn i romindustrien?
Hva har Big Tech gjort i verdensrommet?
For det meste har Big Tech fokusert sin rominteresse på kommunikasjonssatellitter for å gi flere mennesker bedre bredbåndstilgang til Internett. I følge en februarrapport fra BroadbandNow har anslagsvis 42 millioner mennesker ikke tilgang til bredbåndsinternett – og det er bare i USA alene.
Det er klart at noe må gjøres, og teknologiselskaper tror de har penger og teknologi til å gjøre det.
Amazon
Amazon var den første som satset sin plass i verdensrommet da Amazon-sjef Jeff Bezos grunnla Blue Origin i 2000. Blue Origin fokuserer hovedsakelig på å bygge gjenbrukbare raketter som New Shepard suborbital rakettsystem. Dens nye Glenn enkeltkonfigurasjon tunge løfteraket kan også frakte mennesker og nyttelast rutinemessig til jordens bane og utover.
Romselskapet sendte også inn papirer til den amerikanske regjeringen i fjor for å søke godkjenning for å skyte opp et nettverk av 3 236 satellitter kjent som Project Kuiper, ifølge en rapport fra GeekWire. Federal Communications Commission (FCC) godkjente prosjektet i juli og Amazon lovet å investere mer enn 10 milliarder dollar i prosjektet som ville gi bredbåndsinternetttilgang til flere områder over hele verden.
Microsoft
Microsofts nylige kunngjøring av partnerskapet med SpaceX for å koble Azure cloud computing-nettverket til Starlink-satellittene markerer sitt første inntog i romindustrien.
Det som en gang kun var regjeringens bastion, innovasjonen utviklet av private romselskaper har demokratisert tilgangen til rommet, og bruken av plass til å skape nye scenarier og muligheter for å møte behovene til både offentlige og private sektorrom har drevet verden i lang tid,» sa Keane i kunngjøringen.
Microsoft kunngjorde også Azure Orbital for bare noen uker siden. Dette initiativet dirigerer satellitter direkte til skyen ved å gjøre det mulig for satellittoperatører å kommunisere med og kontrollere sine satellitter, behandle data og skalere operasjoner direkte i skyen. Det er spesielt likt Amazons Project Kuiper.
"Vi har til hensikt å gjøre Azure til den foretrukne plattformen og økosystemet for oppdragsbehovene til romsamfunnet," la Keane til.
Google hadde en gang et internt satellittselskap ved navn Terra Bella som inneholdt syv høyoppløselige satellitter. Imidlertid solgte Google i 2017 selskapet til Planet, Inc., med avtalen inkludert at Google hadde tilgang til arkivet med bilder, ifølge The Atlantic. Google bruker disse satellittbildene til å ta bilder fra verdensrommet for sin Google Earth-applikasjon.
Selv om Google ikke lenger har et satellittprogram, eier selskapet delvis SpaceX. Ifølge Business Insider kjøpte Google en eierandel på 7,5 % i selskapet for 900 millioner dollar.
Apple
Sist desember rapporterte Bloomberg at Apple var i de tidlige stadiene med å lage sin egen satellittteknologi som ville gjøre det mulig å koble til Apple-enheter uten å trenge tradisjonelle trådløse nettverk eller mobilmaster. Selskapet har holdt stille om sin ambisiøse satellittteknologi, men Bloombergs første rapport sa at teknologigiganten hadde ansatt ledere og ingeniører fra romfarts- og satellittindustrien.
Hvem andre har penger til å gjøre milliardprosjektene for å gjøre ting som å bygge et stort satellittnettverk…
Vi tok kontakt med Apple for å få en oppdatering om satellittene deres og vil oppdatere denne historien når vi hører tilbake.
Selv Facebook har kommet med i romkappløpet, om enn i det stille. PointView Tech, et Facebook-datterselskap, lanserte en liten satellitt kjent som Athena ut i verdensrommet i september for å teste E-bånd høyfrekvente millimeterbølgeradiosignaler som lover mye raskere datahastigheter.
I sin originale FCC-fil for 2018 sa PointView Tech at satellitten bruker 71–76 GHz for nedlinkene, 81–86 GHz for opplinkene i E-båndsspekteret.
Facebook fort alte tidligere til The Daily Mail at satellittinfrastruktur som den i Athena ville bringe bredbåndsforbindelser til mer landlige områder der internett enten mangler eller ikke eksisterer.
Implications of Big Tech in Space
Å vite hva vi vet om Big Tech og gjeldende antitrust-undersøkelser for alle selskapene nevnt ovenfor, er det en god idé å la dem delta i romkappløpet? Eksperter sier at de kanskje ikke engang kommer veldig langt på grunn av den amerikanske regjeringens tverrpolitiske mistillit til disse selskapene.
"Dette er et selvpåført sår av Big Tech," sa Mike Gruntman, professor i astronautikk og romfartsteknikk ved University of Southern California, i et telefonintervju. "Både konservative og venstresiden kan gå etter dem når det gjelder reguleringer, så hvis dette skjer, vil all denne rominnovasjonen bli kv alt, noe som gir usikkerhet til deres store planer."
Gruntman sier at satellittprosjektene disse selskapene jobber med kan brått stoppe hvis antitrustundersøkelsene deres på jorden får fart.
Et annet aspekt som Gruntman mener kan komplisere ting for Big Tech og rommålene deres, er den generelle mistilliten mange mennesker har. Med selskaper som Facebook og Amazon som kjemper om problemer med brukernes data og om disse dataene lett kan kompromitteres eller ikke, kan vi stole på dem med oppgaven med å bygge et kommunikasjonssystem i verdensrommet?
"Det er to komponenter: en er sikkerhet, som praktisk t alt er fraværende i disse Big Tech-applikasjonene, og det er også nasjonale sikkerhetsproblemer som sannsynligvis er mer alvorlige," sa Gruntman.
Jeg tror ikke at Big Tech kommer inn på rommarkedet er bra eller dårlig – det er bare en utvikling av markedet.
Det tredje mulige problemet er et mange astronomer har vært bekymret for en stund, og det er overbefolkningen av satellitter i verdensrommet. Starlink-satellittene SpaceX og Microsoft jobber med vil ende opp med å resultere i mer enn 40 000 romfartøy lagt til geostasjonær bane, ifølge Space.com. Amazons Project Kuiper lover 3 236 satellitter til det allerede overfylte satellittbeltet, som ligger omtrent 22 236 miles høyt over jorden.
Gruntman sa at å legge til tusenvis av flere satellitter betyr at kollisjoner kan begynne å øke og bli hyppigere i løpet av få år.
Fordelene med storteknologi i verdensrommet?
En av de åpenbare fordelene med at Big Tech flytter inn i romsektoren er penger. Big Tech har massevis av penger, og plassen er dyr.
"Hvem andre har penger til å gjøre milliardprosjektene for å gjøre ting som å bygge et stort satellittnettverk … en liten oppstart kommer ikke til å klare det," Doug Mohney, redaktøren- Sjef for Space IT Bridge, fort alte Lifewire over telefon.
Mohney sa at mange selskaper som prøver å bygge et satellittbredbåndsnett, vanligvis ender opp med å gå konkurs. Satellittselskapene OneWeb, Intelsat SA og Speedcast International begjærte seg alle konkurs i år, ifølge S&P Global, men Big Tech har mer enn nok penger til å sette av til sine rominteresser.
Med Big Tech inn i romfartsindustrien, sier eksperter at de faktisk vil bane vei for å gjøre det enklere og mer levedyktig for mindre selskaper å komme inn og gjøre det.
"Hvis Big Tech investerer i å fremme rominnovasjoner, vil de komme med mye innovasjon. Ting vil bli billigere og mindre strømkrevende, og alt dette vil løfte opp hele romteknologiindustrien," sa Gruntman. «Alle ville ha nytte av dette.»
Andre i bransjen er enige om at det er et kjærkomment tegn på at Big Tech-selskaper er villige til å dra til verdensrommet. Dr. Kumar Krishen, en tidligere seniorforsker og ledende teknolog ved NASA, sa at bortsett fra å bringe innovasjon og finne nye bruksområder for dataene, kan disse selskapene komme opp med løsninger på problemer utenfor behovet for bredbåndsinternett.
"Noen av disse selskapene kan komme med mange flere løsninger på utfordrende problemer som global sikkerhet, global posisjonering og global overvåking," sa Krishen. «[Bedriftene] er i en mye bedre posisjon til å se hva folks fremtidige behov er.»
Etter å ha jobbet i NASA i det meste av karrieren, sa Krishen at romindustrien strengt tatt var basert på statlige enheter, ikke private selskaper. Han sa imidlertid at selv om NASA ikke er lønnsomt, er disse selskapene det.
"Alle disse ambisiøse tingene krever ressurser og penger, og Big Tech vil gjøre det NASA ikke kan," sa Krishen.
Into the Future
Fremtiden til Big Tech i verdensrommet er fortsatt i luften (så å si), men eksperter sier at det sannsynligvis vil endre rommet slik vi kjenner det.
"Stor teknologi ville absolutt endret det som skjer i verdensrommet, men jeg tviler på at de vil ta over industrien som helhet," sa Gruntman.
Å legge til plass til arbeidsporteføljene deres er bare en annen måte for Big Tech å komme inn på enda et marked, siden det ikke bare er behov for det, men de har kapasitet til å gjøre det.
Samlet sett bør bekymringer over Big Tech forbli her på jorden, inntil videre.
"Jeg tror ikke at Big Tech kommer inn på rommarkedet er bra eller dårlig - det er bare en utvikling av markedet," sa Mohney.
