DeShuna Spencer ønsket å skape et trygt sted for svarte mennesker å se filmer med karakterer som lignet på dem, så hun opprettet en strømmetjeneste fylt med nettopp det.
Think Netflix meets Black cinema. Det var det som fikk Spencer til å lansere kweliTV, en strømmetjeneste som spesifikt inneholder Black uavhengige filmer, dokumentarer, nyheter og annet innhold som ikke lett kan finnes andre steder. For en liten månedlig avgift kan seerne benytte seg av svart underholdning som spenner over ulike sjangre, fra shorts til dramaer, science fiction-filmer og mer.
Da noen først foreslo at hun skulle starte en svart-fokusert strømmetjeneste når hun ikke fant den typen innhold hun lette etter, sa Spencer at hun trodde de var gale. Spol frem nesten et tiår, og hun har over 39 000 brukere på kweliTV-plattformen, som kan nås via ulike strømmeenheter og apper, inkludert Roku, Apple TV og Google Play.
"Det har alltid handlet om å endre fortellingen og bruke fortellingen til helbredelse, for utdanning, for effekt," sa Spencer til Lifewire i et telefonintervju.
Raskfakta om DeShuna Spencer
Navn: DeShuna Spencer
Fra: Memphis, Tennessee
Noe du kanskje ikke vet: Hun er mellombarnet, og hun vokste opp i en veldig religiøs husholdning, som hun sier kunne gjøre henne litt opprørsk og sta.
Nøkkelsitat eller motto hun lever etter: "Do it afraid."
Rooted in a Search for Equality
Spencer dateres tilbake til barneskolen og kan huske å ha sett en mangel på representasjon rundt henne, fra hudfargen til Barbie-dukker til de uforholdsmessig hvite klassekameratene hennes. Hennes observasjoner av verden, blandet med hennes introverte og stille personlighet, har formet hennes oppdrag på kweliTV.
Jeg følte at jeg rett og slett ikke passet inn, men over tid, spesielt etter hvert som jeg ble eldre, ble jeg mer komfortabel i huden min, hvem jeg er som person, og begynte egentlig å elske meg selv mer,» sa hun.
En interesse som har holdt seg til henne siden hun var liten var hennes kjærlighet for historiefortelling og skriving. Hun sa at hun ofte ville unnslippe barndommens traumer ved å gå seg vill i en bok, se en film eller skrive ut tankene sine. Hun trodde faktisk hun skulle bli romanforfatter en dag, men da hun så muligheten til å lansere kweliTV, fulgte hun det kallet.
Ideen hennes for tjenesten kom opprinnelig i 2012, da hun bladde gjennom kabelutvalget og ikke fant noe hun ville se. Hun var interessert i Black Independent-filmer, men fant ikke engang en tilstrekkelig strømmetjeneste med et godt utvalg.
"Jeg fikk denne veldig populære strømmetjenesten og igjen, jeg kunne ikke finne innholdet jeg lette etter," sa hun.
Til tross for at hun hadde en klar visjon for hva hun ønsket at kweliTV skulle være, sa Spencer at det å bygge virksomheten hennes kom med et helt nytt sett med utfordringer.
Veien var ikke lett, men den blir sakte bedre
Av all veiledningen du kan finne på nettet, er det ingen spillebok for hvordan du starter en strømmetjeneste, sa Spencer. Hun brukte en god del tid på å undersøke hvordan hun til og med skulle starte kweliTV.
Faktisk tok det fem år å få virksomheten i gang, før den offisielle lanseringen i 2017. Hun hadde ikke så mye teknologisk bakgrunn, hun måtte først lære om hva som utgjorde et minimum levedyktig produkt, så måtte hun finne ut hvordan hun skulle få det produktet inn i betatesting, og hvordan hun kunne administrere kweliTVs plattform på baksiden.
"Jeg var helt ny og grønn til det hele, og jeg sugde egentlig bare inn all informasjonen om hvordan jeg skulle gjøre dette til et selskap," sa hun.
Som de fleste Black tech-gründere, har Spencer fortsatt slitt med å sikre risikokapital. Etter å ha møtt opp tom på flere pitch-konkurranser, sa hun at hun ofte spurte dommere hvorfor de ikke støttet produktet hennes. De ville fortelle henne at de "ikke var sikre på fremtiden for strømming," husket hun.
Disse tilfellene ville ofte få Spencer til å tvile på seg selv, selv om tilbudet hennes var markant annerledes enn datidens massemarkedstjenester som HBO Go og Netflix.
Etter å ha tatt en kort pause, kom Spencer tilbake til pitchekonkurranser i 2015. Denne gangen klarte hun å vinne noen få pitches, og satte den finansieringen til å bygge den første gjentakelsen av tjenesten hennes, som ble lansert høsten 2015 med filmer fra 37 uavhengige filmskapere. kweliTV flyttet deretter ut av beta i september 2017 og har nå mer enn 450 filmer.
Allikevel sliter Spencer fortsatt med å sikre finansiering, til tross for at hun fortsetter å vokse virksomheten sin. Hun prøvde å heve en seed-runde i 2016 med den hensikt å sikre seg 1 million dollar, men den innsatsen gikk til slutt ingensteds.
Med mangel på økonomisk støtte, gjør dette at Spencer stort sett kan drive virksomheten selv på heltid, med hjelp av to deltidsmedarbeidere.
"Vi er teknisk sett med støvler; vi er ikke et venture-støttet selskap som har samlet inn millioner av dollar," sa hun.
Akkurat nå er det eneste som holder kweliTV økonomisk flytende Spencers fortsatte seire i pitchkonkurranser de siste fire årene. Hun sa at hun har prøvd å være ressurssterk med de begrensede midlene hun har, ettersom kweliTV fortsetter å vokse.
"Jeg la opp for å vinne, og det var slik jeg klarte å få oss ut av betaen og på en måte flytte oss til neste nivå," sa hun.
Når vi ser fremover, er Spencer begeistret over den økte populariteten til strømming, med folk som fortsatt bruker mye mer tid innendørs. Hun sa at 2020 var et av kweliTVs beste år noensinne, med en vekstrate på 123 %. Veksten kom ikke bare fra svarte kunder, men også fra andre rasegrupper, ettersom den sivile uroen i fjor sommer fikk folk til å ønske å lære mer.
«Ikke se «The Help» på Netflix», sa hun. «Gå til en plattform som kweliTV, der vi er bevisste på innholdet vi legger ut der.»
