Etter en mørk periode i livet hans tok Kevin Dedner saken i egne hender da han følte behov for å få tak i sin mentale helse.
Dedner lanserte i januar 2018 Hurdle, en digital plattform for psykisk helse som fokuserer på å tilby psykiske helsetjenester og egenomsorgsstøtte til farger. Dedner forpliktet seg fullt ut til selskapet i juni 2018, med mål om å gi det svarte samfunnet bedre tilgang til digitale psykiske helsetjenester.
Dette oppdraget ble enda tydeligere for Dedner da helsekrisen rammet i fjor, etterfulgt av den sivile uroen i kjølvannet av George Floyds død.
"Vi har et eksplisitt fokus på svarte mennesker, og svarte mennesker er tilfeldigvis de hardest rammet av pandemien," sa Dedner til Lifewire i et telefonintervju. "Vi ser at det er en klar etterspørsel i markedet etter våre tjenester, så dette året handler om hvordan vi kan flytte selskapet videre og hvor raskt vi kan gjøre det."
Hurdles pakke med psykiske helsetjenester er fullpakket med meditasjonsguider, daglige motivasjonsmeldinger og teleterapi fra trente terapeuter utstyrt for å jobbe med mennesker med felles interesser, utfordringer og kulturell bakgrunn. Siden de avsluttet sin første startfinansieringsrunde på 5 millioner dollar i januar, har selskapet vært i ferd med å bygge ut sin plattform for å gjøre den tilgjengelig gjennom en alt-i-ett-nett- og mobilapplikasjon.
Raskfakta om Kevin Dedner
Navn: Kevin Dedner
Alder: 44
Fra: Little Rock, Arkansas
Tilfeldig glede: Han jobber med å skrive en bok, journalføre mye, lese og hengi seg til ridning.
Nøkkelsitat eller motto han lever etter: "Elsk alle, stol på noen få, gjør ingen feil." Dedner har delt dette spesifikke sitatet på Facebook det siste tiåret, så det dukker stadig opp i minnene hans for å minne ham på det. «Det representerer virkelig livet mitt mye, selv hvordan jeg prøver å nærme meg arbeidet mitt,» sier han.
Psykisk helse er ved roret
Dedner flyttet til Washington, DC i 2011 med en offentlig helsekonsulentpraksis. Da hadde han ingen anelse om at han ville begi seg ut i arbeidet han gjør nå som teknologigründer.
"Ved å utvide konsulentpraksisen min jobbet jeg meg inn i mental utmattelse som førte til en periode med depresjon," sa han.
Det var etter denne mørkeperioden at Dedner begynte å utforske en karriere innen digital helse, og det førte til fødselen av Hurdle. Dedner grunnla selskapet for tre år siden som Henry He alth, som siden har omdøpt til Hurdle. Selskapets forretningsmodell er fokusert på å selge plattformen sin direkte til arbeidsgivere, i motsetning til forbrukere, noe Dedner håper vil bidra til å skalere Hurdle i det lange løp.
"En av tingene med virksomheten vår akkurat nå er at vi også er i ferd med å lære virksomheten mens vi går. Vi kan ha et par underskudd ettersom vi forstår hvordan vi skal skalere denne virksomheten mye raskere, " sa Dedner. «Det har vært en langsom prosess å finne ut hvordan vi skal bygge opp virksomheten, men jeg tror vi har fått en fin plan som nå skal utformes om hvordan vi skal bringe virksomheten videre.»
Selskapet begynte først å tilby terapi i 2019, men har sett en større etterspørsel etter sine tjenester siden pandemien rammet i fjor, og flere ble åpne for konseptet telehelse. Han sa at psykiske helseproblemer, som han opplevde, er vanlige i det svarte samfunnet, og han ønsker å fjerne stigmaet ved å søke terapi.
"Dessverre avslutter 50 % av afroamerikanere behandlingen for tidlig på grunn av leverandørens tilpasning," sa han. "Hvis tesen til selskapet vårt er sann, vil vi endre det."
Vekst og fokus
Som de fleste Black tech-gründere, har Dedner slitt med å skaffe risikokapital. Til tross for at han har avsluttet en seed-runde, tenker han fortsatt på måter å finansiere selskapet sitt på på lang sikt, og håper investeringsmiljøet vil begynne å bruke mer tid på å ta pitches fra minoritetsgründere.
"Tingen med å skaffe risikokapital er at det er utrolig vanskelig," sa Dedner. «Jeg synes det er iboende urettferdig mot folk fra vanskeligstilte bakgrunner.»
Selskapet, som også avsluttet en liten venne- og familierunde i begynnelsen av 2020, har samlet inn nesten 6 millioner dollar. Med ny startfinansiering håper Dedner å legge til noen nøkkelansettelser til Hurdles team på ni innen utgangen av mars.
Elsk alle, stol på noen få, gjør ingen g alt.
I år har han fokusert på å utvide selskapet til arbeidsgivere i andre stater, få kontakt med flere terapeuter og bygge ut Hurdles flaggskipplattform. Selskapet er for tiden operativt i Washington, DC; Maryland; og Virginia, med planer om å utvide til minst tre nye markeder.
"Jeg tror at mental helse bør være mer som et spekter av tjenester, og plattformen vår er designet for å tilby et spekter av tjenester," sa han. "Jeg tror vi har visjonen for hvordan helsevesenet skal se ut for fremtiden."
