Hovedenheten er på mange måter sjelen til bilstereo. Konsoller har gått fra enkle mono AM-radioer til sofistikerte infotainmentsystemer, med en rekke bisarre blips og engangsprosjekter i mellom.
De fleste hovedenheter har fortsatt en AM-tuner, men åttespors kassetter, kassetter og annen teknologi har gått inn i historien. Andre teknologier, som CD-en, ville også forsvinne i løpet av de neste årene. Det kan virke langsøkt, men bilradioenes historie er full av forlatt teknologi som en gang ble ansett som toppmoderne.
1930-tallet: The First Commercial Head Units
Entusiaster hadde allerede funnet kreative måter å integrere radioer i bilene sine i over et tiår, men de første ekte bilradioene ble ikke introdusert før på 1930-tallet. Motorola tilbød en av de første, som ble solgt for rundt $130-ca $1,800 i dagens penger. Husk at dette var epoken for Model T, og du kunne kjøpe en hel bil for rundt to til tre ganger prisantydningen til Motorolas første bilradio.
1950-tallet: AM fortsetter å dominere
Hovedenheter f alt i pris og økte i kvalitet i løpet av de følgende tiårene, men de var fortsatt bare i stand til å motta AM-sendinger frem til 1950-tallet. Det var fornuftig fordi AM-stasjoner holdt kvelertak på markedsandelen på det tidspunktet.
Blaupunkt solgte den første AM/FM-hovedenheten i 1952, men det tok noen tiår før FM virkelig fanget opp. Det første on-demand musikksystemet dukket også opp på 1950-tallet. På det tidspunktet var vi fortsatt nesten et tiår unna åtte spor, og plater var den dominerende kraften innen hjemmelyd. Platespillere er ikke akkurat det mest støtsikre mediet som er oppfunnet, men det stoppet ikke Chrysler fra å sette en i bilene deres. Mopar introduserte den aller første platespilleren i 1955. Den varte ikke lenge.
1960-tallet: The Car Stereo Is Born
På 1960-tallet ble både åttespors kassetter og bilstereo introdusert. Frem til det tidspunktet hadde alle bilradioer brukt en enkelt (mono) lydkanal. Noen hadde høyttalere både foran og bak som kunne justeres separat, men de hadde fortsatt bare én kanal.
Tidlige stereoanlegg plasserte én kanal på fronthøyttalerne og den andre på bakhøyttalerne, men systemer som brukte det moderne venstre- og høyreformatet dukket opp like etter.
Åttesporsformatet skylder mye til bilhodeenheter. Hvis det ikke var for bilstereo, ville nok hele formatet ha f alt i stykker. Ford presset plattformen aggressivt, og til slutt tok konkurrerende produsenter også opp formatet.
1970-tallet: kompakte kassetter kommer på scenen
Åttesporets dager var t alte fra starten, og formatet ble raskt presset ut av markedet av den kompakte kassetten. De første kassetthodeenhetene dukket opp på 1970-tallet, og overlevde forgjengeren med mange år.
De første kassettspillerne var relativt harde på bånd, og Maxell baserte en annonsekampanje på begynnelsen av 1980-tallet på konseptet at kassettene var hardføre nok til å stå imot misbruket. Alle som noen gang har lagt en kassett inn i en kassettspiller husker den synkende følelsen forbundet med at hovedenheten "spiser" en dyrebar tape.
1980-tallet: CD-en klarer ikke å løsne kompaktkassetten
De første CD-hodeenhetene dukket opp mindre enn 10 år etter de første kassettspillerne, men innføringen av teknologien gikk mye tregere. CD-spillere ville ikke bli allestedsnærværende i hovedenheter før på slutten av 1990-tallet, og teknologien eksisterte sammen med den kompakte kassetten i mer enn to tiår.
1990-tallet: CD-spillere blir dominerende
CD-spillere ble stadig mer populære i hovedenheter i løpet av 1990-tallet, og det var noen få bemerkelsesverdige tillegg mot slutten av tiåret. Hovedenheter som var i stand til å lese CD-RW-er og spille av MP3-filer ble etter hvert tilgjengelige, og DVD-funksjonalitet dukket også opp i noen avanserte kjøretøy og ettermarkedshodeenheter.
2000-tallet: Bluetooth- og infotainmentsystemer
I løpet av det første tiåret av det 21. århundre fikk hovedenheter muligheten til å kommunisere med telefoner og andre enheter via Bluetooth. Denne teknologien ble utviklet i 1994, men den var opprinnelig ment som en erstatning for kablede nettverk. I bilapplikasjoner tillot teknologien håndfrie samtaler og skapte en situasjon der en hovedenhet automatisk kunne dempe seg selv under en telefonsamtale.
Nøyaktigheten til GPS-systemer for forbrukere ble også forbedret i løpet av den første delen av tiåret, noe som førte til en eksplosjon i både OEM- og ettermarkedsnavigasjonssystemer. De første infotainmentsystemene begynte også å dukke opp, og noen hovedenheter tilbød til og med innebygd HDD-lagring.
På 2000-tallet så også fremveksten og økende appell av satellittradio.
2010s: The Death of the Cassette and What Comes Next
2011 markerte det første året produsentene sluttet å tilby kassettspillere i nye biler. Den siste bilen som rullet av banen med en OEM-kassettspiller var en Lexus SC 430 fra 2010. Etter omtrent 30 års bruk ble formatet endelig trukket tilbake for å gjøre plass for ny teknologi.
CD-spilleren var neste format på hakkeblokken. Flere OEM-er sluttet å tilby CD-vekslere etter modellåret 2012, og CD-spillere i dashbordet begynner å følge etter. Så hva kommer neste?
De fleste hovedenheter er nå i stand til å spille musikk fra mobile enheter og til og med skyen, og andre kan koble til internetttjenester som Pandora. Med mobilenheter som kan kobles til hodeenheter via USB eller Bluetooth, begynner telefonen å stå for gamle fysiske medier.
Satellittradio, som så en eksplosiv vekst på begynnelsen av 2000-tallet, opplevde også en synkende brukerbase gjennom tiåret.
